Ciclismo por la Red de Senderos Ferroviarios de Ontario: Lo Que Debes Saber y Dónde Ir

Aunque no soy un ciclista empedernido de montaña ni de largas distancias, disfruto explorando el campo de Ontario sobre dos ruedas. Y preferiblemente sin colinas... o tráfico.

Afortunadamente para mí y otros ciclistas que evitan las colinas y disfrutan de un ciclismo más suave, la provincia cuenta con una impresionante red de senderos para bicicletas perfectamente adecuados para un paseo fácil: senderos ferroviarios. La red de senderos ferroviarios de Ontario es vasta, especialmente si consideras que muchos de ellos están conectados al Trans Canada Trail.

Aunque recién he comenzado a disfrutar del placer sin preocupaciones y sin coches de montar en viejas líneas ferroviarias, estoy emocionado de compartir algunas de las experiencias que he tenido hasta ahora.

A lo largo del camino, he disfrutado de la paz y la tranquilidad de la naturaleza. Mientras montas, los únicos sonidos que escucharás serán los de tus neumáticos al deslizarte con el acompañamiento del canto de los pájaros y el ocasional intercambio de palabras con aquellos que montan contigo. También he disfrutado mucho de ver una variada gama de paisajes rurales, desde pantanos hasta bosques, tierras de cultivo hasta praderas, gran parte de los cuales suelen estar ocultos cuando viajas por carretera.

Ontario es una vasta provincia, y muchos de sus primeros asentamientos se encontraban cerca de recursos naturales que antes eran remotos. Llevar estos recursos a los mercados donde se necesitaban era un asunto complicado, y la llegada de los ferrocarriles en el siglo XIX fue la solución perfecta.

Abandonados después de que los recursos se agotaran o de que los mercados y modos de transporte cambiaran con el tiempo, muchas de estas viejas rutas han sido reutilizadas por comunidades con visión de futuro como espacios de ocio. Largos, rectos y generalmente nivelados, estas antiguas líneas ferroviarias ofrecen una excelente oportunidad tanto para ciclistas casuales como serios (y excursionistas) para salir y hacer ejercicio.

El gran atractivo para mí es el hecho de que estas rutas de fácil pedaleo generalmente presentan solo pendientes suaves. Esto, junto con sus suaves curvas (¡sin giros cerrados aquí!) te permite encontrar una velocidad de crucero cómoda que puedes mantener durante millas y millas, con solo algún cruce de carretera ocasional que te obligue a reducir la velocidad.

Los mejores de estos senderos ferroviarios están bien mantenidos, sus lechos de ferrocarril son firmes y generalmente cubiertos de grava, con algunas áreas, especialmente a través de pueblos y ciudades, que incluso ofrecen superficies pavimentadas. Claro, algunos de los más remotos pueden estar cubiertos de maleza o bloqueados, pero si encuentras el sendero correcto, puedes evitar esto por completo... a menos que, por supuesto, prefieras un desafío!

Las opciones de senderos ferroviarios en Ontario son casi ilimitadas, y sería difícil encontrar una ciudad o pueblo importante en el sur y centro de Ontario que no esté a una distancia accesible de un buen sendero ferroviario para experimentar.

Soy residente de Gravenhurst en Muskoka, una zona que antes solo era accesible desde Toronto y EE.UU. en tren y barco de vapor. Cuando la tala de árboles se agotó y los turistas empezaron a venir en coche, algunas secciones de las antiguas rutas ferroviarias que conectaban la región con Toronto vieron nueva vida como senderos de ocio multipropósito, incluyendo un agradable tramo de 1.5 kilómetros que conecta el pueblo con el Muelle de Muskoka y el Lago Muskoka.

Esta corta línea ferroviaria que fue utilizada por turistas y para la tala de árboles simplemente despertó mi apetito, y pronto busqué senderos más largos cerca. Dos de los mejores siguen la antigua línea ferroviaria que conecta la ciudad de Barrie con Orillia, a solo 25 minutos al sur de Muskoka y 90 minutos al norte del Área Metropolitana de Toronto.

Juntos, el Sendero de la Costa Norte de Barrie y el Sendero Ferroviario de Oro-Medonte cubren una distancia de 31 kilómetros. Este viaje escénico bordea el encantador Lago Simcoe y pasa cerca de varias pequeñas comunidades, algo de tierras agrícolas encantadoras, así como algunas secciones boscosas, y toma dos horas a un ritmo constante y cómodo.

Si disfrutas detenerte para contemplar las vistas del lago, es posible que desees permitir al menos una hora extra. Las mejores vistas del lago se pueden disfrutar a través de Kempenfelt Bay al entrar en la zona del frente del agua de Barrie. Y solo mejoran a medida que te acercas al centro de la ciudad donde puedes detenerte, asegurar tu bicicleta y disfrutar de un bocado en el excelente Homestead Artisan Bakery and Café.

Después, empújate un poco más para incluir la sección pavimentada de la antigua línea ferroviaria que se extiende alrededor de Kempenfelt Bay. Solo es un corto paseo alrededor de la bahía hacia Southshore Park, donde encontrarás dos importantes y acogedoras instalaciones. La primera es una serie de interesantes exposiciones que marcan el lugar exacto donde una vez estuvieron los antiguos patios y la cochera de ferrocarriles de Barrie, un final apropiado para tu aventura por la línea ferroviaria de Orillia a Barrie.

¿La segunda? Bueno, las instalaciones de baños limpias y acogedoras en el Centro Comunitario de Southshore. Después de refrescarte, tómate un bocadillo o almuerzo al aire libre en una de las abundantes mesas de picnic o bancos que se encuentran aquí mientras disfrutas de las vistas y te preparas para el viaje de regreso.

De vuelta en el otro extremo del sendero Oro-Medonte, otra sección de la misma línea ferroviaria pasa por el encantador frente del agua de Orillia, donde puedes recoger otro tramo de 28 kilómetros de antigua línea ferroviaria. Conocido como el Sendero Uhthoff, este divertido y generalmente tranquilo sendero conecta Orillia con el pequeño pueblo de Coldwater y solo toma un par de horas hacerlo a un ritmo constante.

¿No tienes bicicleta? Si comienzas en Orillia, puedes alquilar una bicicleta adecuada para senderos durante el día en The Crank & Sprocket, o incluso una bicicleta eléctrica si no te apetece sudar.

Después de haber recorrido la línea ferroviaria de Orillia a Barrie varias veces, me aventuré a Collingwood para afrontar lo que rápidamente se está convirtiendo en mi nueva ruta favorita: el Sendero Georgian. Se extiende por 34 kilómetros desde Collingwood hasta Meaford, abarcando la encantadora comunidad de Thornbury en las Montañas Azules y siguiendo la costa de la Bahía Georgiana, ofreciendo vistas de agua excepcionales en el camino.

Me encanta esta ruta ya que a menudo la combino con dos de mis cosas favoritas: una parada en Blue Mountain Village para un poco de compra; y otra parada en Thornbury para un dulce y un café para acompañar de la Pastelería y Café Thornbury.

¿No tienes una bicicleta propia (al menos no contigo)? ¡No te preocupes! La buena gente en Little Ed's Ski & Bike Shop opera un lugar de alquiler de verano en Harbourview Park en Collingwood. Conectada al Sendero Georgian, puedes alquilar bicicletas de sendero regulares y bicicletas eléctricas, así como divertidos embarcaciones acuáticas como kayaks y paddleboards para usar en la Bahía Georgiana.

¿Qué sigue? Estoy ansioso por salir al Sendero de la Vieja Vía Férrea, uno de los mejores senderos en el Parque Provincial Algonquin; y el realmente, realmente grande, el épico Sendero Ferroviario del Valle de Ottawa de 296 kilómetros. Abierto al público en 2022, este va a requerir un poco más de planificación... y ¡mucho más tiempo!