Atracciones Turísticas en el Eastern Cape

La Provincia de Eastern Cape en Sudáfrica es asombrosamente diversa y, en partes, deliciosamente poco desarrollada. En invierno, la nieve a veces cubre sus distintivas cumbres montañosas, y en verano, su brillante costa atrae a multitudes de surfistas, nadadores y amantes del sol.

Desde el mar hasta el desierto interior, el paisaje del Eastern Cape es espectacular. Y hay tantas cosas que hacer: los turistas pueden explorar todo, desde antiguos bosques y valles profundos hasta escarpados acantilados marinos y la exuberante costa que se extiende desde la sección de Garden Route National Park hasta la subtropical Wild Coast.

En el interior, las suaves colinas alrededor de Grahamstown son conocidas como Settler Country, en honor a los migrantes británicos que se establecieron en estas tierras ancestrales de los Xhosa a principios del siglo XIX. Los amantes de los animales pueden observar una deslumbrante diversidad de vida silvestre en los parques nacionales y reservas de caza privadas, incluida la rara cebra montañesa del Cabo, leones blancos y rinocerontes. Los viajeros también pueden explorar parte de la costa del Eastern Cape en la Garden Route, una ruta escénica que es una de las más veneradas de Sudáfrica.

Descubre los mejores lugares para visitar en esta diversa región con nuestra lista de las principales atracciones en el Eastern Cape.

En el Parque Nacional Camdeboo, que rodea la ciudad de Graaff-Reinet, el Valle de la Desolación es una de las características naturales más impresionantes del Eastern Cape. La carretera de acceso asciende hasta 1,500 metros y termina en un área de estacionamiento con senderos bien mantenidos hacia miradores panorámicos a lo largo del acantilado empinado.

Aquí, los visitantes pueden disfrutar de vistas espectaculares de pilares de roca de dolomita y del campo circundante, donde la luz cambiante juega sobre los paisajes ondulantes. Al sur se encuentran los paisajes semi-desérticos del Gran Karoo; al este, Graaff-Reinet; y al norte, las distintivas cumbres de las Montañas Sneeuberg.

Para las mejores fotos, visita al amanecer o especialmente al atardecer, cuando la profunda luz dorada impregna los paisajes con un brillo de miel. La vida silvestre en el parque es diversa y abundante. Los visitantes pueden avistar muchas especies de aves, así como mamíferos como el búfalo del Cabo, el kudu, el springbok y el zorro de orejas de murciélago.

La cercana ciudad de Graaff-Reinet también merece una visita por sus restauradas casas de estilo Karoo y edificios históricos. Un punto destacado es Reinet House, un antiguo parsonage de estilo Cape Dutch, que ahora es un museo con una gran colección de muebles y herramientas agrícolas del siglo XVIII y XIX, así como una colección de muñecas de la Primera Guerra Mundial.

Sitio oficial: http://www.sanparks.org/parks/camdeboo/tourism/activities.php

Al norte de East London, la Wild Coast de Sudáfrica es una tierra de espectacular belleza. Acantilados marinos escarpados, playas azotadas por el viento, bosques subtropicales y colinas cubiertas de hierba dorada caracterizan esta naturaleza indómita, que bordea la costa norte del Eastern Cape, desde el río Mtamvuna en el norte hasta el río Great Kei en el sur.

La Wild Coast es el hogar ancestral del pueblo Xhosa, así como de otras tribus cuyos pueblos salpican los paisajes. Durante la era del apartheid, la Wild Coast formaba parte del Transkei, uno de los cuatro territorios declarados independientes de Sudáfrica, hasta que se fusionó con la provincia de Eastern Cape en 1994.

La mejor manera de explorar esta región accidentada y remota es con un vehículo 4x4, pero los viajeros aventureros también pueden recorrer a pie las rutas que conectan los pueblos locales, o explorar el área a caballo. Los puntos destacados turísticos de la región incluyen la popular Reserva de Caza Privada Inkwenkwezi y el Agujero en la Muralla, un arco natural tallado por las olas del mar.

Muchos viajeros tienen como base ciudades como Coffee Bay, Port St. Johns, y Morgan Bay y se aventuran a la naturaleza circundante para disfrutar de actividades al aire libre, como la pesca en el océano y en ríos, buceo y snorkel en los arrecifes y naufragios, y avistamiento de vida silvestre en las muchas reservas naturales. La observación de aves también es fantástica, con más de 320 especies registradas en la región.

A unos 72 kilómetros al norte de Port Elizabeth, el Parque Nacional Addo Elephant es el tercer parque nacional más grande de Sudáfrica. Fue fundado en 1931 para salvar a los últimos 11 elefantes de la selva de Sudáfrica de la extinción, y hoy proporciona un hábitat para más de 600 elefantes, así como una gran variedad de otras criaturas fascinantes.

Que se extiende desde el Karoo hasta la costa, el parque también incluye islas en alta mar, que albergan poblaciones de cría importantes de gaviotas del Cabo y pingüinos africanos. Gracias a su diversidad de ecosistemas, la fama del parque es que es el único parque nacional del mundo en proteger el Gran 7: los 5 grandes (elefante, rinoceronte, búfalo del Cabo, león y leopardo) así como el gran tiburón blanco y la ballena franca del sur.

Los amantes de la vida silvestre también pueden avistar cebras, antílopes, una impresionante variedad de aves y animales nocturnos como puercoespines, osos hormigueros y cerdos monteses. Además de las visitas guiadas diurnas y nocturnas, los visitantes pueden disfrutar de otras aventuras como paseos a caballo y senderismo.

El parque da la bienvenida a los visitantes diurnos, quienes pueden optar por explorar la naturaleza en sus propios vehículos o elegir un tour guiado. Para los visitantes nocturnos, hay alojamiento disponible en cabañas, chalets o campings.

Sitio oficial: http://www.sanparks.org/parks/addo/default.php

A lo largo de la famosa Garden Route, un recorrido escénico de más de 200 kilómetros, que se extiende desde el Eastern Cape hasta el Western Cape, el Puente Colgante del Río Storms es una de las atracciones más populares en Parque Nacional Tsitsikamma, una reserva costera espectacular que ahora forma parte del Parque Nacional Garden Route.

El puente de 77 metros de largo se extiende sobre las aguas espumosas y burbujeantes de la desembocadura del río Storms, que gira y salpica a menos de siete metros por debajo del puente a medida que se fusionan con el Océano Índico. Al estar de pie en el puente, los visitantes sienten como si estuvieran flotando sobre el mar embravecido.

Para acceder al puente, los visitantes deben caminar a través de 900 metros de hermosos bosques llenos de aves con cascadas y muchos miradores para detenerse y descansar mientras admiran las vistas del mar. Dos puentes colgantes más pequeños llevan a los excursionistas de regreso al camino para su viaje de regreso. Después de la gratificante caminata, que demora alrededor de 30 minutos en cada sentido, los senderistas hambrientos pueden reabastecerse en el restaurante del albergue cercano.

El Parque Nacional Cebra Montañesa ofrece a los amantes de la naturaleza la oportunidad de ver una fascinante variedad de vida silvestre contra el telón de fondo de un magnífico paisaje montañoso. Establecido en 1937 para asegurar la supervivencia de la cebra montañesa del Cabo, el parque se encuentra a unos 24 kilómetros al suroeste de Cradock en las laderas del norte de la cordillera Bankberg, con picos que se elevan hasta 2,000 metros.

Además de una población saludable de cebras montañesas del Cabo, que son más pequeñas que sus contrapartes comunes, el parque también alberga springboks, kudus, caracales, chacales, guepardos, leones, búfalos del Cabo, rinocerontes negros y muchas especies de aves. Los visitantes afortunados también pueden vislumbrar al tímido aardwolf.

Aceitunas silvestres, zumaques y acacias espinosas salpican los paisajes áridos y rocosos, y las extensas praderas que bordean la ruta de conducción permiten vistas de la vida silvestre que pasta. Los visitantes también pueden ver pinturas de los San (bosquimanos) que datan de hace unos 300 años. Otras actividades incluyen nadar en las piscinas del parque, caminar por los senderos de naturaleza y explorar las rutas 4x4.

Los huéspedes también pueden recorrer el parque en sus propios vehículos 2WD. El alojamiento varía desde una casa de huéspedes hasta chalets familiares y campings, todos con acceso a una tienda y un restaurante a la carta.

Sitio oficial: http://www.sanparks.org/parks/mountain_zebra/

A unos 77 kilómetros al suroeste de Port Elizabeth, Jeffreys Bay, cariñosamente llamada J-Bay, es uno de los mejores lugares del mundo para surfear. En particular, la playa es conocida por su excepcional rompiente de derecha, una formación de tuberías larga, rápida y constante a lo largo del lado oeste de la bahía.

El rompiente se divide en secciones; Supertubes es la más famosa y puede romper durante más de 300 metros. Para obtener los mejores oleajes, los surfistas deben intentar visitar entre mayo y septiembre, cuando los vientos marinos proporcionan condiciones ideales. Pero para los nadadores, los meses de verano (diciembre a febrero) son el mejor momento, cuando el clima es cálido y soleado, y el agua se calienta.

La ciudad en sí es una de las de más rápido crecimiento en el Eastern Cape y es un destino vacacional favorito, especialmente para los sudafricanos que vienen aquí para relajarse en las playas, disfrutar de marisco fresco y nadar en la excelente Playa Bandera Azul. Entre junio y octubre, a menudo se pueden avistar ballenas en alta mar. En la Reserva Natural Noorskloof, un atractivo sendero serpentea a lo largo de un río durante tres kilómetros, donde los excursionistas pueden avistar antílopes y monos vervet.

Al noreste de la ciudad, la Reserva Natural Kabeljous abarca un estuario prístino con fantásticas oportunidades para pescar, mientras que al sur de la ciudad, en el pequeño resort de Aston Bay, la Reserva Natural Seekoei es un destino popular para los observadores de aves, con más de 120 especies registradas en la zona. La cercana Playa Paradise también es un hermoso tramo de costa y un gran lugar para buscar conchas.

A unos 90 kilómetros al oeste de Port Elizabeth, los espectaculares paisajes del Área de Wilderness Baviaanskloof ofrecen una aventura todoterreno áspera y accidentada. Este sitio de Patrimonio Mundial de la UNESCO es la tercera mayor zona de conservación terrestre de Sudáfrica con una biodiversidad increíblemente rica. Además de cebras montañesas y búfalos del Cabo, los amantes de la naturaleza pueden avistar también a los babuinos, que dan nombre a la zona (Baviaanskloof significa "Valle de los Babuinos"), monos vervet, mangostas y muchas especies de aves, incluidos los águilas pescadoras. El senderismo también es gratificante, especialmente para aquellos que disfrutan de la paz y la soledad.

La ruta de conducción más popular para los viajeros va desde Patensie en el este hasta Willowmore en el oeste y sigue el valle de Baviaanskloof de 200 kilómetros de longitud, con hermosas montañas de roca roja y cubiertas de verde que se elevan al norte y al sur. Deja mucho tiempo, ya que las carreteras son caminos de tierra desgastados por el clima que son particularmente desafiantes después de fuertes lluvias. La ruta puede tardar hasta seis horas en conducir e incluso más dependiendo de las condiciones.

La ruta atraviesa dos pasos de montaña con vistas magníficas, así como cruces de agua baja. Se recomiendan altamente los vehículos 4x4 y son esenciales en algunas partes. Hay alojamiento básico y campings disponibles para aquellos que deseen quedarse a pasar la noche.

Sitio oficial: http://www.baviaans.co.za/

Port Elizabeth, la popular ciudad turística al final de la Garden Route, cuenta con más de 40 kilómetros de playas limpias y seguras, lavadas por surf, a lo largo de la brillante Bahía Algoa. No es sorprendente que los deportes acuáticos sean una afición favorita.

Los nadadores pueden chapotear en una serie de playas que cuentan con el codiciado estatus de Bandera Azul, otorgado por la calidad y seguridad del agua, incluyendo Kings Beach, una de las más populares gracias a sus restaurantes cercanos y parque de patinaje. Wells Estate Beach con una piscina de chapoteo y toboganes de agua y Humewood Beach son otras dos opciones. Los surfistas pueden montar las olas en Pollock Beach, y los buceadores y snorkelers pueden sumergirse en el mundo submarino en la hermosa Sardinia Bay, que se encuentra en una reserva marina.

La pesca es mejor en las playas del norte, como Bluewater Bay y Brighton Beach. Para nadar y hacer windsurf, dirígete a Hobie Beach, cerca del complejo de entretenimiento Boardwalk. Dependiendo de la época del año, los visitantes también pueden disfrutar de la costa a bordo de un crucero de avistamiento de ballenas con la oportunidad de avistar jorobadas migratorias, ballenas francas del sur y ballenas de Bryde.

Leer más: Atracciones turísticas en Port Elizabeth

La Reserva de Caza Privada Inkwenkwezi, en la Wild Coast de Sudáfrica, a unos 33 kilómetros de East London, ofrece una emocionante aventura de safari.

Gracias a su gama de ecosistemas, el parque alberga una asombrosa diversidad de vida silvestre, incluidos leones, búfalos del Cabo, rinocerontes, cebras, jirafas y muchas especies de antílopes. La fauna aviar también es abundante, con más de 285 especies diferentes registradas en el parque. Otro punto destacado aquí son los leones blancos en una reserva separada de 150 hectáreas.

Los visitantes diurnos son bienvenidos y pueden optar por explorar el parque en su propio coche o en un tour guiado en un vehículo 4x4 descubierto. Otras opciones de aventura incluyen recorridos en quad, caminatas por el bosque y paseos en canoa.

Muchos visitantes permanecen durante la noche en lujosas tiendas que se integran bellamente con la naturaleza circundante, pero también hay alojamiento disponible en un albergue cercano.

Otra opción popular para un safari lujoso es la Reserva de Caza Shamwari, ubicada a unas 75 kilómetros de Port Elizabeth.

Sitio oficial: http://eastlondon-info.co.za/

En una cuenca protegida a 60 kilómetros de la costa sur y a medio camino entre Port Elizabeth y East London, la histórica Grahamstown es la capital del Settler Country, donde los colonos blancos lucharon contra los Xhosa a principios del siglo XIX. A pesar de su turbulenta historia, hoy Grahamstown es un vibrante centro cultural gracias a la Universidad de Rhodes y sus muchas otras instituciones educativas. El Festival de Artes de Grahamstown, famoso en toda Sudáfrica, se celebra anualmente a finales de junio, cuando la ciudad se convierte en un escenario gigante que alberga una impresionante programación de eventos culturales.

Grahamstown también se llama comúnmente la "ciudad de los santos", debido a sus muchas iglesias, que se dice que superan las 40. La reina de todas ellas es la espléndida Catedral de San Miguel y San Jorge, con la torre más alta de Sudáfrica.

Para conocer la historia de la ciudad, los visitantes deben detenerse en el Museo del Observatorio, con un interior de estilo victoriano y exhibiciones de muebles antiguos y telescopios. La cámara oscura aquí, aún la única en Sudáfrica, muestra una imagen de la ciudad y sus alrededores en tiempo claro.

Otra atracción turística destacada aquí es el Monumento a los Colonos, un moderno centro cultural inaugurado en 1974, que es la sede del popular Festival de Artes. Un monumento de bronce en la entrada representa a una familia de colonos vestida con ropas típicas de principios del siglo XIX.

En la pequeña aldea de Nieu-Bethesda, a unos 50 kilómetros de Graaff-Reinet, en el corazón del Karoo, se encuentra la Owl House. Este curioso pequeño museo atrae a miles de visitantes a la pequeña aldea cada año que vienen a ver el trabajo de la excéntrica escultora y reclusa Helen Martins.

Martins vivió en la propiedad entre 1945 y 1976 y durante ese tiempo creó cientos de búhos, camellos, sirenas, peregrinos y otros personajes de viejas botellas, trozos de cemento, vidrio, espejos y alambres para combatir el aburrimiento de vivir en medio de la nada. Hoy, puedes comprar entradas para ver el trabajo de Martins en la Owl House y el Camel Yard frente a ella.

Sitio oficial: https://www.theowlhouse.co.za/

Ubicado justo en el límite de las provincias de Eastern y Western Cape cerca del pueblo de Nature's Valley en la Garden Route, el Puente Bloukrans es el lugar más famoso de Sudáfrica para el salto de bungee. El puente de arco se construyó a principios de la década de 1980 y es el más alto de su tipo en el país.

El salto de bungee de Bloukrans es el más alto del mundo con un salto comercial de 216 metros - más de 700 pies. Saltar es una experiencia de adrenalina pura, pero la operación, dirigida por Face Adrenalin, también se centra mucho en la seguridad. Llevarás un arnés corporal completo con una conexión en el tobillo para minimizar las posibilidades de lesiones.

Si no estás listo para dar el salto, pero aún quieres sentir un poco de adrenalina, puedes seguir el camino bajo el puente hasta la plataforma de bungee. Al caminar, tendrás una idea de la altura del puente sin lanzarte desde él. Este también es un buen lugar para animar a amigos o familiares más valientes.

Sitio oficial: www.faceadrenalin.com

El Eastern Cape es el lugar de nacimiento del difunto Nelson Mandela. Madiba nació en la aldea rural de Mvezo en la Wild Coast en 1918. Hoy, la provincia celebra el legado de Mandela con varias atracciones dedicadas a él. Una de las más poderosas es la Ruta 67 en Port Elizabeth.

La ruta peatonal autoguiada consta de 67 piezas de arte inspiradas en Mandela. El número 67 proviene de los 67 años que el primer presidente negro de Sudáfrica dedicó al servicio público (aunque más de 27 de estos años los pasó en prisión). La ruta comienza en el Campanile en Strand Street y termina en la Gran Bandera en el Donkin Reserve.

La pieza más poderosa de la ruta es la Escultura de la Línea de Votación, que se erige a 38 metros de altura en el Donkin Reserve. Es un corte en acero de Mandela con su puño levantado en el aire. Es obra de los artistas Anthony Harris y Konrad Geel.

Justo fuera de los límites de la Wild Coast y a solo 45 kilómetros de East London, Chintsa es uno de los pueblos de playa más encantadores del Eastern Cape. Su nombre proviene del río sobre el que se asienta, que significa "bancos que se desmoronan" en el idioma local Xhosa. Respaldada por las suaves colinas verdes y densos bosques autóctonos que le dan a la región su aspecto salvaje, Chintsa cuenta con un hermoso tramo de playa de arena dorada y dunas azotadas por el viento. Todavía permanece maravillosamente desprovista de desarrollos a gran escala.

Debido a que se encuentra en una laguna, el mar aquí también es mayormente plano con solo pequeñas olas, lo que lo convierte en un popular destino de vacaciones de verano para familias. Hay una cantidad limitada de opciones de alojamiento y restaurantes en las dos pequeñas aldeas en las orillas del río Chintsa.

Western Cape: Desde el Eastern Cape dirígete hacia el oeste por la N2 hasta llegar al Western Cape, que comienza alrededor de Nature's Valley en la famosa Garden Route. Para más información sobre esta fascinante provincia, consulta nuestra página de Atracciones Turísticas en el Western Cape. Aquí, se te presentará todo lo que esta mágica provincia tiene para ofrecer, desde el punto más austral de África, Cabo Agulhas, hasta su ciudad más hermosa, Ciudad del Cabo.

Ciudad del Cabo: Ciudad del Cabo es la ciudad más grande del Western Cape y un destino en sí mismo. Hogar de paisajes impresionantes, mucha cultura y hermosas playas, la Ciudad Madre deslumbra. Consulta nuestra guía de Atracciones Turísticas en Ciudad del Cabo y Excursiones de un Día para una lectura más detallada. Te introducirá en las principales cosas que hacer, como subir en góndola a la cima de Table Mountain y explorar el V&A Waterfront.