Attractions et choses à faire à Utrecht

Utrecht, la quatrième plus grande ville des Pays-Bas et la capitale de la province éponyme, se trouve sur la séparation géographique entre les zones marécageuses du pays et les landes sablonneuses. Cette position a favorisé le développement de la ville au fil des siècles, car les landes, situées en hauteur, étaient hors de portée des tempêtes souvent dévastatrices de la mer du Nord.

Dès les temps anciens, Utrecht faisait partie des principaux centres politiques, économiques et culturels des Pays-Bas. C'est aussi le siège de l'administration provinciale et abrite une célèbre université fondée en 1636.

Le tourisme contribue également de manière significative à l'économie, et la pittoresque vieille ville avec ses nombreux bâtiments historiques entourés et entrecoupés de canaux offre de nombreuses activités amusantes pour les touristes et attire un grand nombre de visiteurs tout au long de l'année. C'est une ville particulièrement agréable à explorer après la tombée de la nuit, surtout en hiver lors du marché et festival KNUS d'hiver (organisé avant Noël) et du marché de Noël traditionnel de la ville, qui a lieu sur le Mariaplaats.

Découvrez-en plus sur ces attractions et d'autres avec notre liste des meilleures choses à faire à Utrecht.

Au cœur d'Utrecht se trouve la place de la cathédrale, le Domplein, où vous trouverez la cathédrale Saint-Martin. Le plus souvent appelée par les habitants l'église Dom (Domkerk), ce bel édifice est considéré comme l'une des églises les plus importantes des Pays-Bas.

Bien que la structure originale ait été construite en 1254 à l'emplacement d'une église romane antérieure, aujourd'hui cette impressionnante cathédrale se compose du chœur du XIVe siècle, des transepts du XVe siècle et de deux chapelles. La structure originale, beaucoup plus grande, incorporait le massif Domtoren à proximité, la tour qui a été séparée après la destruction de la nef lors d'une tornade en 1674. Les ruines n'ont été dégagées qu'en 1826, lorsque le Domplein a été aménagé, la restauration ayant été achevée en 1988.

Parmi les points forts se trouvent de nombreuses anciennes tombes et une crypte connue pour contenir les organes internes des empereurs Conrad II et Henri IV, qui sont morts à Utrecht. À noter en particulier le pittoresque cloître du XIVe siècle reliant la cathédrale à l'université. Au-dessus de ses fenêtres sont des scènes de la vie de saint Martin, le saint patron, tandis qu'au centre du beau jardin du cloître se trouve une fontaine avec une statue en bronze d'un moine.

Bien qu'une visite à la cathédrale demeure l'une des meilleures activités gratuites à faire à Utrecht, vous pouvez également profiter d'un agréable repas dans le salon de thé sur place. Les visiteurs sont également les bienvenus pour assister aux offices du dimanche.

Adresse : Achter de Dom 1, 3512 JN Utrecht

Site officiel : www.domkerk.nl/

Dominant la vieille ville d'Utrecht, la vieille tour de la cathédrale, le Dom Tower (ou Domtoren). Cette immense structure a été séparée de la cathédrale Saint-Martin après la tempête dévastatrice de 1674. Construite entre 1320 et 1382, elle mesure un peu plus de 112 mètres de hauteur et abrite un impressionnant carillon de 50 cloches, dont beaucoup ont des siècles, certaines datant des années 1600. Et assurez-vous de visiter la structure après la tombée de la nuit, lorsqu'elle est illuminée de manière spectaculaire.

Toujours le plus grand clocher des Pays-Bas, ses galeries de visite offrent de magnifiques vues panoramiques de la vieille ville et du Domplein - par temps clair, vous pouvez voir jusqu'aux villes de Rotterdam et d'Amsterdam (rappelez-vous, c'est un pays plat!). L'ascension des 465 marches en vaut la peine, car vous pourrez également voir les cloches de près. L'ascension n'est accessible que dans le cadre d'une visite guidée, mais cela en vaut vraiment la peine.

Deux chapelles peuvent également être visitées à l'intérieur de la tour : Saint-Michel, la chapelle domestique de l'évêque, et la chapelle d'Egmond, qui propose une exposition sur l'histoire de cette structure spectaculaire et un centre d'accueil (le RonDom). Un fait intéressant : les planificateurs locaux utilisent une ancienne règle selon laquelle aucune nouvelle structure ne doit être construite de manière à défier la suprématie du Domtoren comme la structure la plus haute de la ville.

Adresse : Domplein 21, 3512 JE Utrecht

Site officiel : www.domtoren.nl/en

Comme de nombreuses villes historiques des Pays-Bas, Utrecht possède de nombreuses anciennes places publiques. Mais de loin, la plus importante est la place de la cathédrale (Domplein, ou "Place Dom"). Nommée d'après la magnifique cathédrale Saint-Martin, c'est un bel espace à visiter, notamment pour les nombreux vieux bâtiments attractifs qui la bordent.

En plus de la cathédrale et du grand Dom Tower (Domtoren), ici vous trouverez l'attractive (et colorée) bâtiment de l'Université d'Utrecht, ainsi que le bureau d'information touristique de la ville, un excellent point de départ pour explorer grâce à son personnel serviable et ses ressources touristiques utiles.

C'est également ici que vous trouverez l'une des nouvelles attractions de la ville, une exposition unique appelée DOMUnder. Comme son nom l'indique, cette fascinante visite autoguidée vous emmène sous la place de la cathédrale dans une aventure passionnante qui révèle les vestiges de l'histoire riche de la ville vieille de plus de 2 000 ans.

Armé d'une lampe de poche qui sert aussi de guide visuel (en langue anglaise), vous vous retrouvez littéralement à des dizaines de pieds sous terre, suivant un chemin qui vous mène aux vestiges de la forteresse romaine d'origine, Trajectum, qui a marqué le début de l'histoire.

Votre aventure de 75 minutes comprend également de nombreuses anciennes caves, ainsi que des expositions liées à la tornade dévastatrice du XVIIe siècle qui a détruit une partie de la cathédrale. Des visites audio en anglais sont également disponibles. (Note de l'éditeur : Les billets pour cette attraction populaire se vendent rapidement, donc évitez la déception et réservez à l'avance votre visite à Utrecht.)

Adresse : Domplein 4, 3512 JC Utrecht

Site officiel : www.domunder.nl/en

Dans l'ancien hospice de l'Ordre de Saint-Jean, le musée du couvent Sainte-Catherine (Museum Catharijneconvent) traite de l'histoire du christianisme aux Pays-Bas. Ouvert en 1978, c'est la plus grande collection de trésors d'art médiéval du pays, avec des sections consacrées aux intérieurs d'églises, aux croyances religieuses et aux monastères médiévaux.

En plus d'une grande collection de matériel du XVIIe et XVIIIe siècles, d'autres expositions incluent de précieux livres et manuscrits, ainsi qu'un modèle de la cathédrale Saint-Martin d'origine avec des explications sur son histoire. Il y a également une exposition de vêtements d'église flamands brodés de la fin du Moyen Âge. Des visites guidées en langue anglaise sont disponibles, ainsi que des audioguides. Un magasin et un café sont également présents sur place, ainsi qu'une bibliothèque de référence.

Adresse : Lange Nieuwstraat 38, 3512 PH Utrecht

Site officiel : www.catharijneconvent.nl/visitor-information/

Construit par l'architecte néerlandais PJH Cuypers, le château de de Haar (Kasteel De Haar) est non seulement le plus grand château des Pays-Bas, mais il est également largement considéré comme le plus attrayant grâce à son apparence de conte de fées. Il est si grand qu'à l'époque de sa construction en 1822, tout le village de Haarzuilens a dû être déplacé. Le château se trouve à seulement 16 kilomètres à l'ouest d'Utrecht, et les points forts d'une visite comprennent sa grande collection d'antiquités, de meubles, de peintures et de tapisseries, ainsi que sa riche décoration, comprenant des sculptures en bois ornées et de la vaisselle, et une rare calèche japonaise conçue spécialement pour les femmes.

Les jardins, eux aussi, sont merveilleux à explorer et couvrent environ 135 acres arborées, avec des fontaines et un charmant jardin formel. Des événements et festivals y sont également souvent organisés, notamment la foire Country & Christmas annuelle. Une boutique sur place est à disposition pour ceux cherchant des souvenirs.

À quelques minutes de route au nord-ouest d'Utrecht, dans le pittoresque village d'Oud-Zuilen, se trouve l'impressionnant château de Zuylen (Slot Zuylen). Bien que ses racines remontent au 1200, la structure que vous voyez aujourd'hui date de 1510, avec des modifications ajoutées au milieu du XVIIIe siècle. L'entrée se fait uniquement par visite guidée, mais cela en vaut la peine pour l'occasion d'explorer ce manoir bien conservé.

Adresse : Kasteellaan 1, 3455 RR Haarzuilens

Site officiel : www.kasteeldehaar.nl/english/

Un des moments forts de votre visite à Utrecht est l'exploration du magnifique Oudegracht (Vieux canal). Cette merveille d'ingénierie traverse directement le centre-ville et est l'endroit idéal pour se promener agréablement ou, si vous avez le temps, faire une croisière touristique ou une aventure en kayak.

Le canal commence dans la section sud-est de la ville et suit, en partie, ce qui était autrefois le parcours original d'une section du Rhin. La section nord de l'Oudegracht comprend des segments d'un canal construit vers l'an 1000 qui reliait le Rhin à la rivière Vecht.

Une fois le réseau de verrous d'Utrecht terminé en 1275, les rives du canal ont commencé à être peuplées, avec de nombreux quais, débarcadères et entrepôts ajoutés. Aujourd'hui, de nombreux anciens bâtiments et leurs caves ont été transformés en restaurants, cafés, galeries et boutiques.

L'un des meilleurs moyens de découvrir l'Oudegracht, en plus des autres charmants canaux de la ville, est depuis l'eau. Sans aucun doute, l'une des meilleures aventures de ce type est la populaire visite en kayak à Utrecht. Cette expérience amusante part l'après-midi de Domplein, la place centrale de la vieille ville, et commence par un aperçu informatif de l'histoire riche de la ville par votre guide anglophone.

Une fois à bord de votre kayak pour deux personnes, vous aurez des perspectives uniques de certains des monuments les plus emblématiques de la ville en pagayant à un rythme détendu. Un des moments forts de l'excursion est de pagayer le long du "canal de ceinture" historique qui entoure la ville, en faisant une pause à mi-parcours pour des rafraîchissements aux écluses de Weerdsluis.

Ensuite, vous parcourrez tout le long du Vieux Canal, prenant le temps d'entendre certaines des histoires intéressantes liées aux anciens quais et maisons que vous croisez en route. En plus des rafraîchissements et de l'utilisation du kayak, le tarif de votre visite comprend un baril étanche pratique dans lequel ranger vos effets personnels, et un gilet de sauvetage.

L'une des attractions touristiques les plus inhabituelles d'Utrecht est le musée Speelklok - ou musée de l'horloge musicale en anglais - dédié aux boîtes à musique, aux orgues de barbarie et à d'autres dispositifs et instruments capables de jouer de la musique sans intervention humaine (autre que de les allumer ou de tourner leurs manivelles). Le musée a été établi en 1956, et ses expositions - dont beaucoup sont interactives - comprennent des instruments de musique mécaniques du XVIIIe siècle à nos jours, ainsi que des instruments domestiques, des petites boîtes à musique aux énormes orgues forains, dont la plupart peuvent encore être joués.

Parmi les autres points forts, on trouve des exemples d'horloges musicales, de pianolas et d'une horloge de beffroi avec carillon, ainsi que l'opportunité de jeter un coup d'œil derrière les coulisses du travail de restauration effectué dans les ateliers. Des visites guidées gratuites en anglais, incluant des démonstrations, sont disponibles.

Une autre attraction centrée sur la mécanique, mais de nature plus scientifique, est l'intéressant Observatoire Sonnenborgh (Musée Sterrenwacht Sonnenborgh). Les points forts d'une visite de cette partie musée et partie observatoire encore en activité incluent la possibilité de voir cette structure historique en action (des visites guidées sont disponibles).

Adresse : Steenweg 6, 3511 JP Utrecht

Site officiel : https://www.museumspeelklok.nl/lang/en/

Étalées entre les restes d'un ancien couvent et les anciennes écuries d'artillerie de la ville, les excellentes collections municipales d'Utrecht - la plupart créées par des locaux au fil des siècles - valent bien une visite.

Établi en 1838 et abrité dans le musée Centraal de la ville, les expositions incluent les collections archéologiques provinciales et des œuvres de peintres d'Utrecht depuis le XVème siècle, y compris les Romanistes, un groupe influencé par la Renaissance italienne et dirigé par Jan van Scorel. D'autres écoles représentées sont les Maniéristes, représentés par Abraham Bloemaert, qui ont eu une influence durable sur les Utrecht Caravaggisti (veinements de Caravage).

Le musée possède également une collection de costumes du XVIIIe siècle à nos jours, ainsi que des salles meublées dans le style de l'époque, des sculptures, de l'argenterie, et une collection de matériel sur l'histoire de la ville. Une rare maison de poupées du XVIIe siècle avec des pièces décorées en chintz des Indes néerlandaises vaut également le détour, tout comme le fameux navire d'Utrecht, un vaisseau vieux de 1000 ans découvert en 1930. D'autres points d'intérêt incluent une exposition d'art et d'artefacts liée à l'artiste contemporain Dick Bruna, créateur du célèbre Miffy, le lapin de dessin animé.

Plus du fameux lapin le plus mignon du monde peut être apprécié au Musée Miffy. Cette installation éducative de première classe est l'une des meilleures choses à faire à Utrecht pour les familles voyageant avec des jeunes enfants. Naturellement, il y a beaucoup de plaisir ici, de la narration et de la danse aux jeux et à de nombreuses activités interactives.

Adresse : Agnietenstraat 1, 3512 XA Utrecht

Site officiel : http://centraalmuseum.nl/en/

Situé dans l'ancienne gare de Maliebaan, le musée ferroviaire d'Utrecht (Spoorwegmuseum) est le musée national des chemins de fer du pays et un incontournable pour les passionnés de trains. Fondé en 1927, les points forts de cette grande attraction touristique bien approvisionnée incluent un aperçu de l'histoire des transports du pays, notamment de ses chemins de fer et tramways, avec de nombreux modèles et anciens véhicules à découvrir en route.

Les expositions traitent des premières années des chemins de fer, notamment son apogée dans les années 1900, et d'un atelier opérationnel. En plus de l'impressionnante collection de locomotives du musée (y compris neuf locomotives à vapeur bien conservées) et de matériel roulant, les enfants adoreront le modèle de chemin de fer et l'aire de jeux.

Il y a une boutique et un restaurant sur place. Pour une expérience spéciale, prenez le service de train navette authentique reliant la gare principale de la ville (Utrecht Centraal) au musée. Des événements thématiques fréquents, tels que les journées Thomas le Tank, sont également organisés, et des visites guidées régulières sont disponibles.

Une autre attraction connexe - elle traite de machines, mais cette fois-ci avec un focus sur la guerre - est le Musée militaire national (Nationaal Militair Museum). Les points forts incluent des collections impressionnantes d'avions et de véhicules, ainsi que des expositions fascinantes portant sur les différentes branches des forces armées néerlandaises.

Adresse : Maliebaanstation, 3581 XW Utrecht

Site officiel : www.spoorwegmuseum.nl/

Dans la pittoresque petite ville de Doorn se trouve la dernière maison de l'empereur allemand Guillaume II, Huis Doorn (connu en anglais sous le nom de Doorn Manor). Forcé à l'exil après sa défaite lors de la Première Guerre mondiale, le Kaiser a acheté Huis Doorn en 1920 et y a vécu jusqu'à sa mort en 1941 à l'âge de 82 ans (il est enterré dans un mausolée sur le terrain). À l'origine un château médiéval, la maison a été reconstruite dans un style classique au XVIIIe siècle, avec seulement des modifications mineures depuis.

Installée dans un grand et beau parc, la maison a ouvert ses portes au public en tant que musée en 1956 et a été préservée exactement comme elle était à l'époque du Kaiser, du mobilier et des meubles d'origine, aux possessions personnelles du Kaiser (y compris une collection de tabatières appartenant à Frédéric le Grand), des uniformes, des photos et des peintures.

L'attrayante orangerie de la propriété est maintenant un restaurant et propose un mémorable thé traditionnel. Des visites guidées en anglais sont disponibles, mais doivent être réservées à l'avance.

Adresse : Langbroekerweg 10, 3941 MT Doorn

Site officiel : www.huisdoorn.nl/en/visitors/opening-times-prices/

Considérée comme un chef-d'œuvre architectural si important qu'elle a été classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, la stunning maison Rietveld Schröder (Rietveld Schröderhuis) est un incontournable pour les amateurs de design. Conçue et construite au début des années 1920 par l'architecte néerlandais (et résident d'Utrecht) Gerrit Rietveld pour une amie veuve et sa famille, cette petite maison attrayante était des décennies en avance sur son temps de tant de manières.

Par exemple, l'espace de vie inférieur a été conçu avec des murs rétractables, un astucieux stratagème imaginé par Rietveld - membre éminent du mouvement de design influent De Stijl - qui permettait aux membres de la famille de se retirer la nuit pour plus d'intimité, mais qui servait d'espace commun généreux le jour.

Les fenêtres uniques étaient également révolutionnaires ; grandes et entièrement ouvrables, elles contribuaient à estomper la distinction entre les mondes intérieur et extérieur. La maison est maintenant un musée, et l'entrée n'est disponible que dans le cadre d'une visite guidée. Une petite boutique vendant des livres et du matériel connexes est située à proximité.

Pour ceux qui souhaitent en savoir plus sur Rietveld et son impact sur le design, le musée Centraal (qui gère la maison Rietveld Schröder) a élaboré une agréable visite pédestre autoguidée qui englobe les monuments de la ville liés au designer. Cet agréable parcours de cinq kilomètres commence (et se termine) au musée Centraal et passe par la maison Rietveld Schröder et l'atelier original du designer.

Adresse : Prins Hendriklaan 50, 3583 EP Utrecht

Site officiel : www.rietveldschroderhuis.nl/en

Une diversion amusante pour ceux qui ont la main verte - ou ceux qui aiment simplement les beaux espaces verts et les jardins - consiste à visiter les jardins botaniques de l'Université d'Utrecht. Centré autour de l'ancien fort Hoofddijk abandonné, ce délicieux site de 22 acres, bien que relativement nouveau (il a été aménagé à la fin du XXe siècle), peut retracer ses racines aux débuts de l'université au XVIIe siècle.

Au total, il y a six jardins uniques à explorer. Parmi les préférés, le Nid des Observateurs (sans surprise, il est populaire auprès des ornithologues), et l'Hôtel des Abeilles avec sa diversité d'insectes pollinisateurs. Les serres tropicales valent également le détour.

Les jardins sont ouverts du printemps à décembre. Essayez de participer à l'un des réguliers et informatifs tours guidés pour tirer le meilleur parti de votre expérience (et explorer par vous-même par la suite). Le agréable Café des Jardins est une belle douceur, et un magasin sur place est également disponible.

Si le temps le permet, d'autres activités amusantes à faire à proximité incluent une visite des anciens jardins botaniques (Oude Hortus), dignes d'intérêt pour ses plantes médicinales et ses vieux ginkgos, et le musée universitaire d'Utrecht.

Adresse : Budapestlaan 17, 3584 CD Utrecht

Site officiel : www.uu.nl/en/utrecht-botanic-gardens

À quelques pas au nord de la cathédrale Saint-Martin, dans Pieterskerkhof, se dresse l'église Saint-Pierre (St. Pieterskerk), la première des églises de la ville à être construite. Consacrée en 1048 et notable pour ses deux tours romanes, l'église présente une crypte avec le sarcophage du fondateur, l'évêque Bernold.

D'autres caractéristiques remarquables sont les chapiteaux des colonnes dans la nef, les fresques murales dans la nef nord, et les reliefs du XIIe siècle créés dans le style de Maasland.

Adresse : Pieterskerkhof 5, 3512 JR Utrecht

Les Pays-Bas par rail : Utrecht est à seulement 25 minutes en train des populaires attractions touristiques d'Amsterdam, une destination incontournable abritant le magnifique Rijksmuseum et ses nombreuses collections d'antiquités et d'art importants. La ville portuaire de Rotterdam est également facilement accessible et constitue une destination de jour populaire pour son excellent musée maritime, son vieux port et les moulins à vent à proximité. Enfin, un voyage à La Haye, la capitale du pays, vaut également la peine d'être ajouté à votre itinéraire néerlandais (c'est à 35 minutes en train), grâce à son bel ancien architecture et ses palais.