Forêts nationales du Montana

Les forêts nationales font une grande partie du paysage du Montana. Ces terres gérées par l'État fédéral englobent plus de 17 millions d'acres dans la moitié occidentale montagneuse de l'État, sur la Continental Divide. À côté des impressionnantes sommets des Rocheuses, d'autres caractéristiques naturelles emblématiques incluent des rivières sauvages, des cèdres anciens et des lacs longs de plusieurs milles.

Chaque aventure associée au Montana vous attend dans les forêts nationales de l'État. Quelques-unes de ces aventures incluent de longs treks en backpacking, de la pêche à la mouche et des randonnées en pleine nature. D'autres activités populaires incluent l'équitation, l'observation de la faune et le camping sous les étoiles. Et en hiver, ces acres boisées deviennent le terrain de sommets de classe mondiale, de motoneige et de raquettes.

Comme la forêt nationale de Helena-Lewis et Clark, certaines forêts nationales du Montana ont commencé comme deux unités séparées avant de fusionner en une seule. En conséquence, le Montana abrite actuellement sept forêts nationales. Et dans les États voisins de l'Idaho et du Wyoming, d'autres terres publiques se connectent pour offrir encore plus d'espace à explorer. Planifiez votre prochaine aventure en plein air avec notre liste des meilleurs parcs nationaux du Montana.

La forêt nationale de Flathead définit bien les lieux sauvages du Montana. Cette forêt de 2,4 millions d'acres comprend cinq districts et plusieurs paysages emblématiques au nord-ouest de l'État. La forêt borde le Parc national de Glacier et le Canada au nord, et plusieurs autres forêts nationales l'entourent de tous côtés.

La forêt nationale de Flathead sert également de toile de fond à la ville pleine d'aventures de Whitefish. Et la forêt abrite le Whitefish Mountain Resort, l'un des meilleurs stations de ski du Montana. Cette destination hivernale populaire attire également les visiteurs tout au long de l'été avec des balades en télésiège et des descentes en VTT. Whitefish Mountain abrite également le Summit Nature Center, où les visiteurs en apprennent davantage sur l'espace extérieur environnant.

Le Seeley-Swan Scenic Drive est une autre voie populaire pour explorer la forêt. Ce corridor de 90 miles s'étend sur la Highway 83 entre Seeley Lake et Swan Lake. Les spectaculaires montagnes Swan et Mission entourent des deux côtés de la route, et une chaîne de lacs le long de la Clearwater River longe le bord de la route. Lac Holland est un arrêt notable en cours de route, y compris le sentier de randonnée national des chutes de Holland.

La forêt abrite également certaines des plus impressionnantes zones sauvages d'Amérique. Par exemple, une grande partie de la légendaire Bob Marshall Wilderness se trouve dans la forêt nationale de Flathead, y compris les adjacentes Scapegoat et Great Bear Wilderness. Ces trois zones de wilderness désignées englobent un total de plus de 1,5 million d'acres de terrain non développé.

La forêt nationale de Flathead est une alternative populaire à la visite du parc national de Glacier. Ces deux terres publiques se touchent et partagent des paysages similaires stupéfiants. Cependant, la forêt nationale de Flathead ne voit qu'une fraction des trois millions de visiteurs que le parc national reçoit en été. La forêt nationale de Flathead est également beaucoup plus conviviale pour les animaux de compagnie, avec très peu de restrictions pour les chiens.

Lire la suite: Choses à faire dans la forêt nationale de Flathead

La forêt nationale de Beaverhead-Deerlodge, s'étendant sur huit comtés dans le Sud-Ouest du Montana, est la plus grande forêt nationale de l'État. Elle englobe 3,35 millions d'acres, soit environ la même superficie que le Connecticut. Ce statut méga de la forêt a été atteint en 1996 lorsque les forêts nationales de Beaverhead et de Deerlodge ont fusionné en une seule.

La forêt s'étend de chaque côté de la Continental Divide, entourant principalement la ville minière historique de Butte. Ce paysage accidenté regorge de paysages d'aventure, y compris des montagnes enneigées, de grands lacs alpins et des stations de ski en hiver. Le camping est également abondant dans des campings aménagés ou primitifs en bord de route.

Plusieurs routes panoramiques dans la forêt nationale de Beaverhead-Deerlodge offrent des avenues pour l'aventure. Un excellent itinéraire pour explorer la forêt est la Pintler Veterans Memorial Scenic Highway. Ce trajet d'environ 64 miles est une excellente alternative à l'Interstate-90 entre Butte et Missoula. L'itinéraire passe par le Lac Georgetown, un véritable bijou aquatique de la forêt nationale.

Une autre route panoramique est la Pioneer Mountains Scenic Byway. Ce trajet d'environ 49 miles navigue à travers de belles régions montagneuses entre Wise River et la Highway 278 dans le comté de Beaverhead. Cette route pavée est bien indiquée et accessible à tous les véhicules capables de franchir les cols montagneux. Quelques attractions notables le long du chemin incluent la zone de ski de Maverick Mountain et la ville fantôme de Coolidge.

En 2014, les forêts nationales de Custer et de Gallatin ont fusionné pour englober plus de trois millions d'acres. Aujourd'hui, sept districts de rangers supervisent l'ensemble de la forêt, répartie dans le sud-central et le sud-est du Montana. La forêt de Custer-Gallatin s'étend également dans le nord-ouest du Dakota du Sud.

La forêt nationale couvre certains des paysages les plus emblématiques du Montana. Elle fournit trois points d'accès au Parc national de Yellowstone, y compris le spectaculaire Beartooth Pass menant à la Northeast Entrance Station. Et l'ensemble de la forêt fait partie de l'écosystème du Grand Yellowstone - l'un des plus grands écosystèmes presque intacts de la planète.

Les loisirs sont abondants dans toute la forêt. Quelques activités populaires incluent la randonnée, la navigation de plaisance, le backpacking, l'observation des oiseaux, la chasse et le camping. Et des cours d'eau sauvages comme les rivières Gallatin, Madison et Yellowstone, plus des milliers de tributaires, confèrent également à la forêt une réputation de pêche de classe mondiale. Et en hiver, la forêt se transforme en un lieu de prédilection pour la motoneige, le ski et les raquettes.

Plusieurs villes offrent un accès à la forêt et servent d'excellents camps de base. Bozeman, qui abrite l'Université d'État du Montana, est l'une de ces villes où l'accès est abondant. Plusieurs des meilleurs sentiers de randonnée près de Bozeman se trouvent dans la forêt. Et les membres de la communauté profitent souvent des pentes voisines à la zone de ski de Bridger Bowl, exploitée en partenariat avec le service forestier.

Livingston, à moins de 30 miles à l'est de Bozeman, est également un point de départ pour entrer dans la forêt. En se dirigeant vers le sud depuis Livingston, la Highway 89 navigue dans la Paradise Valley, qui appelle à l'aventure de chaque côté de la route. Du côté est de la Paradise Valley, l'impressionnante Absaroka-Beartooth Wilderness offre les aventures les plus sauvages du Montana.

La forêt nationale de Bitterroot se trouve dans le Sud-Ouest du Montana et s'étend jusqu'en Idaho. C'est un endroit légendaire. Plus de la moitié de cette forêt de 1,6 million d'acres est une zone sauvage désignée. Une partie de cette nature non développée inclut la célèbre Frank Church-River of No Return Wilderness, l'une des plus grandes zones sauvages du pays. Ce terrain montagneux et non modernisé offre de vraies aventures américaines au cœur d'un pays sauvage.

La principale route automobile pour accéder à la forêt nationale de Bitterroot se dirige vers le sud depuis Missoula sur la Highway 93. L'autoroute traverse la Vallée de Bitterroot, reliant de petites villes comme Lolo, Florence, Stevensville, et Hamilton. Deux chaînes de montagnes imposantes encadrent la route, avec les Montagnes Sapphire à l'est et les Montagnes Bitterroot à l'ouest.

Des drains sculptés par les glaciers ponctuent la chaîne Bitterroot à l'ouest, offrant d'excellents sentiers de randonnée. Tout le long de la Highway 93, des panneaux en bord de route indiquent ces têtes de sentier et incitent à toutes sortes d'aventures. Quelques sentiers à explorer incluent le Blodgett Canyon, le Camas Lake Trail, et le Trapper Peak.

D'autres sources de loisirs populaires dans la forêt nationale de Bitterroot comprennent le camping, la navigation de plaisance et le ski de fond en hiver. La forêt est également un point chaud pour la pêche, et des pêcheurs du monde entier viennent au Montana pour pêcher dans la rivière Bitterroot.

La forêt nationale de Lolo englobe plus de deux millions d'acres dans l'ouest du Montana. La forêt entoure la ville universitaire de Missoula et s'étend vers l'ouest jusqu'à la frontière de l'Idaho. D'autres villes importantes à proximité incluent Superior et St. Regis le long du couloir de l'Interstate-90. Plusieurs autres forêts nationales entourent et se connectent à Lolo dans cette région remplie d'aventure de l'État.

La forêt soutient un écosystème diversifié grâce à sa localisation à l'ouest de la Continental Divide, où le climat maritime influence une croissance abondante. En plus d'une grande variété d'arbres conifères aromatiques, des ruisseaux sauvages et des centaines de lacs de montagne définissent également une grande partie du paysage.

Les loisirs sont nombreux dans la forêt tout au long de l'année. Les activités populaires incluent la randonnée, le backpacking, la pêche et la navigation de plaisance. Le camping est également populaire, avec plus de 30 campings aménagés dans les cinq districts forestiers. Le ski de fond et la motoneige prennent également le relais pendant l'hiver, tout comme le ski à des endroits comme le Montana Snowbowl.

Missoula, qui abrite l'Université du Montana, est un excellent camp de base pour explorer la forêt nationale de Lolo. Les points d'accès à la forêt et les zones de loisirs désignées entourent la ville. La zone de loisirs nationale de Rattlesnake & Wilderness est l'un des sites les plus populaires, à moins de six miles en voiture du centre-ville.

Lolo Peak est une randonnée emblématique dans la forêt au sud de Missoula. C'est une randonnée exigeante vers le sommet qui offre une excellente vue d'ensemble sur la forêt. Ce sommet de plus de 9 000 pieds est accessible par un difficile aller-retour de 14 miles. Ch-paa-qn, anciennement Squaw Peak, à l'ouest de Missoula, offre une vue similaire avec un parcours d'environ 6,5 miles aller-retour. Les deux randonnées figurent parmi les meilleures randonnées près de Missoula.

Cette vaste forêt s'étend sur plus de 2,8 millions d'acres dans le Montana central et le nord-central. Cette vaste superficie est le résultat de la fusion des forêts nationales de Helena et de Lewis et Clark en 2015. Aujourd'hui, la forêt cumulée Helena-Lewis et Clark chevauche la Continental Divide et englobe plusieurs chaînes de montagnes isolées.

Quelques montagnes notables incluent les Crazy Mountains, les grandes et petites montagnes Belt, et les montagnes Snowy. Et ces pics accrocheurs ne sont que le début d'un environnement d'aventure. La forêt abrite également des milliers de ruisseaux poissonneux, des centaines de miles de sentiers multi-usages, et des possibilités illimitées de camping et de nuits passées en pleine nature.

La forêt entoure Helena, la capitale de l'État, et les habitants profitent souvent de cette proximité. La zone la plus proche de la forêt de la ville est accessible via le Mount Helena City Park. Cet espace naturel immense constitue le fond dominant de la ville, le mont Helena, dont l'arrière-marque la limite de milliers d'acres forestiers.

Helena constitue également un bon camp de base pour les aventures dans l'une des zones de wilderness les plus célèbres de la forêt. Premièrement nommée par Meriwether Lewis, la Gates of the Mountain Wilderness est une zone naturelle exceptionnelle accessible depuis la ville avec moins de 45 minutes de trajet. Ce paysage unique présente le puissant fleuve Missouri taillant son chemin à travers de hautes falaises de calcaire, laissant une impression forte sur quiconque le visite.

Gates of the Mountain n'est pas le seul arrêt connu dans la forêt pour le Corps de découverte au début des années 1800. Le Lewis and Clark Interpretive Center à Great Falls est un incontournable pour ceux qui s'intéressent à suivre les pas. La forêt gère conjointement ce centre éducatif, qui offre des informations détaillées sur l'ensemble du voyage occidental du Corps de découverte.

La forêt nationale de Kootenai se trouve dans le coin nord-ouest de l'État, bordée par la Colombie-Britannique au nord et l'Idaho à l'ouest. Des sommets pointus et des rivières tumultueuses définissent une grande partie de cette partie accidentée du Montana, ainsi qu'une dense forêt et une végétation luxuriante. Snowshoe Peak, partie de la wilderness des montagnes Cabinet, est le sommet le plus élevé dans le Kootenai à 8 738 pieds.

Les autoroutes de l'État et des États-Unis donnent accès à la forêt, y compris la Highway 2 et la Highway 93 venant de Kalispell. L'un des itinéraires les plus panoramiques est l'État Highway 37, s'étendant de Libby à Eureka, mieux connu sous le nom de Lake Koocanusa Scenic Byway. Plusieurs points de loisirs, comme des campings et des mises à l'eau, bordent cet itinéraire de carte postale qui longe la côte est du lac.

Au sud du lac Koocanusa, la zone panoramique de Ross Creek est un autre endroit unique à visiter. Cette partie luxuriante de la forêt abrite d'énormes cèdres rouges occidentaux, qui se dressent exceptionnellement comme certains des plus grands arbres de l'État. Certains de ces cèdres ont poussé pendant près d'un demi-siècle et ont des diamètres de 12 pieds. Il est facile d'explorer l'immensité de ces arbres avec un sentier interprétatif d'un mile.

La majestueuse Ten Lakes Scenic Area est un autre lieu populaire dans la partie nord de la forêt, à côté de la frontière canadienne. Cette zone panoramique de plus de 15 000 acres est exclusivement destinée à une utilisation en pleine nature, y compris la randonnée, le backpacking et l'équitation. Plusieurs lacs alpins parsèment cette région accidentée, souvent grouillant de poissons d'eau douce attendant d'être accrochés.