Attractions & Choses à Faire à Whitefish, MT

Écrit par Brad Lane Mis à jour le 24 déc. 2023

Whitefish, dans le comté de Flathead du Montana nord-ouest, est l'un des meilleurs endroits que je recommande aux personnes visitant depuis l'extérieur de l'État. L'été offre toutes sortes d'aventures emblématiques du Montana, y compris des excursions d'une journée et des séjours d'une nuit dans des lieux iconiques comme le lac Flathead et le parc national des Glaciers. L'hiver est également majestueux à Whitefish, avec l'un des meilleurs stations de ski du Montana, Whitefish Mountain Resort, juste à sa porte.

La ville elle-même est une destination directement tirée d'une carte postale du Montana (disponible dans l'une des boutiques de souvenirs ou librairies le long du quartier du centre-ville). Whitefish est l'une des meilleures petites villes d'Amérique et reste agréable que vous la visitiez en hiver ou en été.

L'esprit des montagnes Rocheuses émane du cœur de la ville, peut-être le plus concentré au parc Depot et à la gare Amtrak adjacente. En me tenant ici, entouré de grands paysages et du bruit du train quittant la gare, j'ai le sentiment que toute aventure est possible (surtout lorsque le soleil brille).

Et ce sont les expériences en plein air, grandes et petites, qui me font revenir à Whitefish. De la randonnée à Lion's Head au ski à Big Mountain, il y a plein de choses à explorer à moins d'une balade à vélo ou d'un trajet en navette gratuit. Et avec son charme occidental indéniable, c'est aussi mon choix idéal comme camp de base pour des aventures plus grandes dans le parc national des Glaciers et la forêt nationale de Flathead.

Pour plus d'idées sur comment passer votre temps, consultez notre liste des meilleures choses à faire à Whitefish.

Whitefish Mountain Resort, anciennement connu sous le nom de Big Mountain Resort, est difficile à manquer lors de la visite de Whitefish. La station englobe plus de 3 000 acres et constitue l'arrière-plan de la ville. Plus de 100 itinéraires nommés et près d'une douzaine de télésièges définissent une grande partie de sa saison hivernale, tandis que l'été apporte randonnée, VTT et expériences alpines élevées.

Ski à Whitefish est occupé selon les normes du Montana mais relativement peu fréquenté comparé aux grandes stations de Colorado, Washington et Oregon. (Je n'ai jamais attendu plus de 25 minutes pour un télésiège). Néanmoins, la montagne est ouverte tous les jours pendant la saison hivernale, et il est préférable de visiter en semaine pour éviter la foule. Une fois que vous avez gravi le trafic au niveau du Base Lodge ou du Village, jetez un coup d'œil vers l'est pour profiter des vues du parc national des Glaciers.

Si vous venez de l'extérieur de la ville et prévoyez de passer la nuit, faites le tour des hôtels et des annonces en ligne pour les forfaits ski et séjour - j'ai trouvé un bon rapport qualité-prix sans trop chercher. Le réseau de navettes de Whitefish, également connu sous le nom de SNOW Bus, offre un transport gratuit et facile de la ville aux pistes tout au long de l'hiver.

Whitefish est aussi amusant en été. Je troque mes skis contre des chaussures de randonnée à cette période de l'année et je n'ai pas encore participé au VTT en descente proposé, mais j'en ai envie. Quatre télésièges fonctionnent toute l'été, transportant randonneurs et vététistes vers le sommet de la montagne. Un service de retour est disponible sur le Télésiège 1 pour un trajet pittoresque qui ne nécessite pas de randonnée excessive.

La base de la montagne offre plusieurs attractions estivales pour ceux qui voyagent avec des enfants, y compris des tobbogans alpins, des visites en tyrolienne, et un dispositif populaire appelé Spider Monkey Mountain.

Adresse : 1015 Glades Drive, Whitefish, Montana

La rive pittoresque du lac Whitefish a été l'une de mes découvertes préférées de la ville. Elle s'étend sur sept miles depuis le bord nord-ouest de la ville, mais il m'a fallu quelques visites pour y aller. Et maintenant, j'essaie d'inclure un peu de temps à la plage de Whitefish City lors de mes visites pour profiter de cette vaste étendue d'eau.

La plage de Whitefish City se trouve à un mile à l'ouest de la gare de Whitefish et près de l'écoulement du lac, le pittoresque fleuve Whitefish. La plage est une grande zone de sable avec une zone de baignade désignée. Se garer près de la plage peut être difficile en été, car elle est proche d'un quartier résidentiel. Le vaste réseau de pistes cyclables de la ville mène à la plage pour un accès alternatif.

Des locations de bateaux non motorisés et un lancement de bateau public sont disponibles tout au long de la saison chaude (de mai à septembre). Une fois sur l'eau, les pêcheurs cherchent les truites du lac, et d'autres explorateurs descendent le courant du fleuve Whitefish. Néanmoins, l'activité la plus répandue à la plage, ou du moins la raison pour laquelle je visite, est de s'étendre sur le sable et de plonger occasionnellement dans l'eau.

Le parc d'État du lac Whitefish est un autre spot populaire pour accéder à l'eau plus loin sur la rive ouest. Il offre des possibilités de camping pour tentes et véhicules récréatifs grâce à son emplacement au bord du lac. Le parc d'État se trouve juste au nord du parcours de golf du lac Whitefish, à environ trois miles du centre-ville.

Adresse : 70 Lakeside Boulevard, Whitefish, Montana

Tout est local dans le centre-ville de Whitefish. Les rues charmantes ont beaucoup de circulation touristique, mais aucune grande chaîne de magasins ne borde les rues. Et rayonnant dans toutes les directions à partir de la fameuse tour de l'horloge du centre-ville se trouvent des boutiques uniques qui portent l'air de la culture montagnarde. Et si vous visitez un week-end d'été, attendez-vous à un flux constant de piétons se croisant et s'engouffrant dans les boutiques.

La variété d'achats dans le centre-ville de Whitefish inclut des bijoux faits main, des librairies d'occasion, plusieurs boutiques de vêtements, des magasins de décoration intérieure et des boutiques de cadeaux. L'art est également exposé dans des endroits comme la Going-to-the-Sun Gallery. Je m'arrête toujours chez Bookworks de Whitefish lors de mes visites, souvent en sortant avec un nouveau livre d'occasion.

Pour le déjeuner au centre-ville, Loula's Cafe est excellent pour le petit-déjeuner, et Tupelo Grille propose une cuisine raffinée le soir. Amazing Crepes est un autre endroit populaire pour le petit-déjeuner ou le déjeuner tardif. Le centre-ville est un quartier propice pour piétons, bien qu'avec la présence constante de voitures en quête de places de stationnement le week-end. Si vous avez du mal à décider où manger, je vous recommande de flâner jusqu'à trouver un menu qui attire votre attention.

Le parc national des Glaciers est l'endroit qui m'a d'abord incité à déménager au Montana. J'ai depuis découvert plusieurs autres paysages qui changent la vie à travers l'État, mais rien ne se compare. Chaque voyage dans le parc des Glaciers offre une nouvelle vue que je ne peux croire surpasser la précédente, et plus je suis ses nombreux sentiers de randonnée, zigzaguant sous d'énormes sommets, plus il devient clair pourquoi le parc mérite son surnom de Couronne du Continent.

Whitefish est à moins de 30 miles de l'entrée principale du parc, l'entrée West Glacier, qui offre un accès immédiat à Apgar Village et au lac McDonald. C'est un point d'entrée typique dans le parc lors d'une première visite, y compris la mienne, et l'étendue scintillante du lac McDonald avec son arrière-plan de montagnes escarpées fonctionne bien comme introduction.

Entre les sentiers de randonnée, les locations de paddleboard et les lieux de pique-nique, une journée entière peut être facilement passée près des rives du lac McDonald. Des restaurants, des fournitures essentielles et des souvenirs sont disponibles à Apgar Village et dans la communauté de West Glacier en dehors des portes du parc. Le camping est également possible à Apgar Village, bien qu'après des changements de politique suite à la saison 2020/21, presque tous les sites à Apgar soient disponibles uniquement sur réservation via Recreation.gov.

La Route Going-to-the-Sun

Après avoir passé la journée au lac McDonald, il peut être difficile de croire qu'il ne s'agit que d'une fraction de la beauté alpine au sein du parc. Le monument Going-to-the-Sun Road longe le rivage du lac et continue vers l'est, s'étendant sur 50 miles jusqu'à l'est du parc, franchissant la grande chaîne de montagnes à Logan Pass et reliant plusieurs des meilleures attractions du parc en cours de route.

La route Going-to-the-Sun est l'un de ces merveilles modernes que tout le monde devrait connaître au moins une fois dans sa vie. La route montagneuse sinueuse représente un exploit en ingénierie civile, et peut-être plus important encore, les vues sur les sommets et les vallées des Glaciers sont à couper le souffle et révélatrices de tant de façons.

La route Going-to-the-Sun est généralement dégagée de neige entre juin et octobre, lorsque la plupart des trois millions de visiteurs annuels du parc partagent la chaussée. En 2021, le parc a établi un système de réservation de véhicule pour circuler sur cette route animée pendant l'été, qui est toujours en vigueur aujourd'hui. Le parc propose également un service de navette gratuit sur la route Going-to-the-Sun qui fonctionne afin d'éviter le besoin d'un laissez-passer pour véhicule.

Randonnée et Camping

Le parc s'ouvre lorsque vous enfilez des chaussures de randonnée, et son vaste réseau de sentiers de randonnée est au cœur de ce qui me fait revenir pour des excursions d'une journée et des aventures de camping. Le côté ouest du parc, le plus proche de Whitefish, abrite certaines de mes randonnées préférées, comme le Sperry Chalet, et d'autres favoris familiaux, comme le Trail of the Cedars.

Je recommande de consulter la région de Many Glacier si je devais renoncer à ma zone de randonnée préférée du parc. Cette zone est accessible depuis le côté est du parc mais ne se trouve pas sur la route Going-to-the-Sun. C'est une région populaire, et à juste titre, avec des points de départ emblématiques menant à des lieux comme le lac Grinnell et le tunnel Ptarmigan. Many Glacier est également le domicile de l'emblématique Swiftcurrent Motor Inn.

La bonne chose à propos de la randonnée dans le parc des Glaciers, c'est que vous ne serez pas déçu de l'endroit où vous vous retrouvez. Consultez mon article couvrant les Randonnées dans le parc des Glaciers pour trouver le bon itinéraire correspondant à vos envies et besoins de randonnée.

De même, si vous envisagez de transformer une excursion d'une journée en aventure nocturne, consultez mon article sur les campings dans le parc des Glaciers pour vous aider à naviguer à travers les difficultés et tracas de réservation.

La vaste forêt nationale de Flathead englobe plus de deux millions d'acres et entoure Whitefish. La forêt partage beaucoup du même paysage époustouflant que le parc national des Glaciers, qui partage une frontière mais ne voit qu'une fraction des foules. C'est l'une des meilleures forêts nationales du Montana et l'une de mes préférées à explorer.

La faune est abondante dans cet espace naturel, et la forêt abrite des ours grizzly, des gloutons et des mouflons. Les loisirs sont également nombreux, avec la randonnée, le rafting en eaux vives et la pêche définissant certains des plaisirs d'été, et la motoneige, la raquette, et tous les types de ski figurent en tête de liste des activités d'hiver.

Le sentier de randonnée Danny On National Recreation Trail, l'un des sentiers les plus populaires de toute la forêt nationale, est situé sur Big Mountain à l'extrémité nord de Whitefish. Le sentier populaire grimpe jusqu'au sommet de Big Mountain et offre des vues sur la ville et la vallée de Flathead. Au sommet du sentier, la Summit House abrite le populaire Summit Nature Center. Les visiteurs peuvent utiliser un télésiège pour réduire une partie du trajet.

Mon endroit préféré à visiter, et celui que je recommande à tous les randonneurs visitant la région, est la zone de randonnée de Jewel Basin. Cette destination exclusivement de randonnée se situe à environ une heure de route de Whitefish et offre un paysage alpin rempli de vues incroyables et de chèvres de montagne. Avoir un véhicule à garde au sol élevé aide à atteindre le point de départ de sentier le plus populaire, le mal nommé Camp Misery Trailhead.

Également connue sous le nom de gare de Whitefish, cette station historique et arrêt Amtrak toujours opérationnel a attiré des visiteurs et des industries pendant plus de 100 ans. Ce notable arrêt de train a conservé une grande partie de son design historique inspiré des chalets, y compris un arrière-plan de montagnes éblouissantes. Et elle reste l'un des dépôts les plus fréquentés entre Seattle et Minneapolis.

Voyager à Whitefish par Amtrak est un excellent moyen de procéder, surtout si vous vivez sur ou avez accès à la ligne Empire Builder du train, reliant Portland et Seattle à Chicago. Les passagers peuvent apporter des vélos dans le train pour un transport facile, et plusieurs services de navette en ville offrent des trajets vers des endroits comme Whitefish Mountain Resort et le parc national des Glaciers.

À côté de l'établissement, Depot Park offre un ample espace vert pour se dégourdir les jambes. Ce charmant parc abrite le marché fermier de Whitefish les mardis soirs tout au long de l'été prolongé. Le parc est également adjacent au centre-ville, offrant un excellent endroit pour s'asseoir et trouver un peu d'ombre en explorant le centre de la ville.

Le Musée historique de Stumptown est situé dans le dépôt et propose des informations multimédias sur son histoire et la ville qui s'est développée à ses côtés. Ce petit musée vaut bien les 15 à 30 minutes passées à explorer ses artefacts et ses expositions, offrant des aperçus intéressants sur la dynamique de Whitefish aujourd'hui. Et c'est réellement un bon plan avec une entrée gratuite.

Adresse : 500 Depot Street, Whitefish, Montana

Le sentier Whitefish est un système de sentiers porté par la communauté qui serpente à travers les forêts et les espaces naturels de la ville. Le sentier comprend plus de 40 miles de chemins de surface naturelle et une douzaine de points de départ. Ce système de sentiers devient de plus en plus populaire parmi les familles grâce à son accès pratique et à sa facilité de navigation. Bien qu'il soit également possible de trouver un peu de solitude en tant que vététiste ou coureur de trail grâce à ses nombreux itinéraires plus longs.

Je recommande le mont Lion pour la première exploration du sentier Whitefish. Il offre une boucle de trois miles avec des distances variables et un point de départ à moins de trois miles à l'ouest du centre-ville sur l'autoroute 93. L'itinéraire est bien balisé et grimpe à travers une forêt luxuriante et ombragée. Au sommet du sentier, un banc et un point de vue sur le lac Skyles offrent un agréable repos avant le retour.

Le lac Flathead est le plus grand lac d'eau douce naturel de l'ouest des États-Unis en dehors de l'Alaska, et c'est un véritable spectacle à découvrir. De petites villes, des points de vue pittoresques, et des stands de nourriture vendant des cerises cultivées localement entourent ce lac de près de 200 miles carrés, flanqué de montagnes de tous côtés. Les visiteurs de Whitefish peuvent accéder à l'extrémité nord du lac Flathead en moins de 30 minutes en voiture.

Montana Fish, Wildlife & Parks entretient cinq unités sur le continent de chaque côté du lac et une unité supplémentaire sur Wild Horse Island, la plus grande île du lac, encore habitée par un troupeau de chevaux sauvages. J'ai passé seulement quelques heures dans chacune des unités continentales, mais j'ai noté que chacune avait des emplacements de camping disponibles pour des aventures futures. Big Arm, sur la rive ouest, a le plus d'emplacements disponibles.

Wild Horse Island est une excellente excursion d'une journée inscrite sur la liste des choses à faire pour ceux qui recherchent une bonne aventure. L'île n'est accessible que par bateau, que je ne possède pas, donc j'ai utilisé le service de ferry de Boat Rentals and Rides à Big Arm. J'ai également consulté les visites offertes par Sea Me Paddle pour ma visite, mais la logistique n'a pas bien fonctionné. Le vaste réseau de sentiers de l'île m'a permis d'explorer toute la journée avant de reprendre le ferry en fin d'après-midi.

L'exploration des rives et le saut d'île en île ne constituent qu'une fraction de toutes les choses à faire sur le lac Flathead. Sa plus grande notoriété réside dans ses eaux lisses comme du verre, prisées pour tous types de navigation, des kayaks aux bateaux à moteur, et surtout pour les engins de pêche. Des locations de bateaux sont disponibles à Whitefish et dans plusieurs autres petites communautés entourant l'eau, y compris Polson et Big Fork.

Kalispell est la plus grande ville de la vallée de Flathead et un autre accès courant dans la région. Elle est à 15 miles au sud de Whitefish et plus proche des rives du lac Flathead. L'histoire est profondément ancrée dans la communauté, comme en témoigne l'architecture du 19ème siècle qui orne encore Main Street.

Le musée Conrad Mansion est le centre d'une grande partie de l'attrait historique de Kalispell, et les visiteurs peuvent faire des visites guidées de cette résidence du 19ème siècle, y compris ses meubles d'origine. D'autres attractions à Kalispell incluent le musée d'art Hockaday, le Buffalo Hill Golf Club et Woodland Water Park. Les attractions en plein air sont également accessibles de toutes les directions à Kalispell, y compris le célèbre parc d'État Lone Pine.

J'aime utiliser Kalispell comme camp de base pour les aventures dans la vallée de Flathead, en particulier lorsque je consacre plus de temps au lac Flathead. Bien que les prix d'été soient gonflés comme partout ailleurs, Kalispell offre une plus large gamme d'options hôtelières, y compris des endroits plus abordables pour séjourner. Le quartier du centre-ville abrite également plusieurs restaurants appétissants et boutiques locales.

Baker Park est un espace naturel facilement accessible près du centre-ville et fait partie d'un plus grand réseau de parcs urbains qui permet aux visiteurs de profiter facilement de l'environnement environnant. Baker Park se connecte à Riverside Park par un système de sentiers pavés et offre une grande aire de jeux et une abondance d'espace de pique-nique, y compris un kiosque et des tables.

Avec un accès à la rivière Whitefish, le lancement d'un canoë ou la pêche depuis le quai flottant sont également populaires dans ce parc urbain. Trois courts de tennis publics et un pont piétonnier sur la rivière Whitefish sont également présents, reliant les deux parcs par une route populaire pour les cyclistes et les parents avec des poussettes.

Pour une attraction communautaire supplémentaire, la Whitefish Theatre Company propose des spectacles culturellement pertinents depuis plus de 40 ans. Aujourd'hui, cette compagnie de théâtre à but non lucratif occupe le Centre O'Shaughnessy, entièrement accessible, y compris un théâtre de 328 places en plein milieu. En plus des pièces de théâtre et du théâtre musical, la compagnie et la scène accueillent des dramatiques de lecture, des spectacles musicaux en tournée à l'échelle nationale et des événements spéciaux.

Pour encore plus d'attractions culturelles, le Centre des arts de la scène de Whitefish (PAC) à proximité propose également des spectacles annuels, y compris de grandes productions grâce au célèbre projet de théâtre alpin.

Adresse : 1 Central Avenue, Whitefish, Montana

Bien qu'il mesure plus de 34 miles de long, le réservoir de Hungry Horse est toujours un trésor caché de la région. Cette immense source d'eau résulte du barrage de Hungry Horse, d'une hauteur de 564 pieds, l'un des plus hauts des États-Unis, retenant le cours Sud de la rivière Flathead. Et pour ceux qui visitent Whitefish, il ne faut pas plus d'une demi-heure de route pour profiter de cet étendu d'eau.

Le réservoir de Hungry Horse se trouve dans la forêt nationale de Flathead, entouré de plusieurs sommets pointus des montagnes Rocheuses. Principalement, des routes en gravier entourent l'ensemble du lac, permettant d'accéder à plusieurs terrains de camping du service forestier et des sentiers de randonnée.

Un centre d'accueil au barrage offre un aperçu de la structure, y compris le pourquoi de son nom unique. Le centre d'accueil propose également des visites guidées de la crête du barrage, que les visiteurs empruntent pour rejoindre le reste du lac. Près de là, un déversoir en forme de fleur du matin attire également l'attention, surtout lorsque le niveau du lac monte et déborde.

Plus d'aventures dans le Montana : Les nombreuses attractions du Montana se surpassent avec leur attrait naturel et culturel. À quelques heures au sud de Whitefish, la ville universitaire de Missoula offre également de nombreuses attractions naturelles. Bozeman est une autre ville populaire du Montana, abritant l'université d'État du Montana et une variété de choses amusantes à faire. La capitale de l'État, Helena, offre également des attractions, y compris l'accès à des environnements sauvages et pittoresques. Pour une expérience nocturne offrant du confort, les stations du Montana présentent des arrière-plans pittoresques et un service amical.