Randonnées dans les parcs nationaux et d'État de Redwood, CA

C'est une expérience qui titille l'esprit de randonner dans une forêt des plus grands arbres de la Terre. Errant à travers ce paysage presque préhistorique de géants majestueux, d'énormes troncs d'arbres, de fougères et de végétation luxuriante, vous pourriez avoir l'impression d'être sur un plateau de tournage. En fait, des portions de The Lost World: Jurassic Park ont été filmées dans les parcs nationaux et d'État de Redwood.

Il est également intéressant de noter que ces séquoias géants modernes, mesurant jusqu'à 115 mètres, sont des descendants du même type d'arbres sous lesquels les dinosaures se déplaçaient pendant la période jurassique.

Les sentiers de randonnée dans les parcs nationaux et d'État de Redwood varient en longueur mais sont tous généralement assez faciles, avec très peu de zones techniquement difficiles sur la plupart des sentiers. Certains sentiers présentent des gains d'altitude, mais ils sont principalement plats et assez larges.

C'est une bonne chose, car la plupart de votre temps pourrait être consacré à regarder vers le ciel. Lorsque vous regardez vers le bas, gardez un œil sur les limaces bananes colorées et d'autres créatures intéressantes.

Il est conseillé de préparer des vêtements pour presque tous les types de temps. En raison de l'emplacement des parcs jouxtant l'océan Pacifique, il peut pleuvoir à verse un moment, être complètement ensoleillé le suivant, puis brumeux juste après.

Les parcs nationaux et d'État de Redwood se composent du parc national de Redwood, du parc d'État de Prairie Creek Redwoods, du parc d'État de Del Norte Coast Redwoods et du parc d'État de Jedediah Smith Redwoods. Ils s'étendent, dans cet ordre, du sud au nord le long de la côte.

La meilleure randonnée globale dans les parcs, et probablement la meilleure randonnée des séquoias au monde, est le sentier James Irvine dans le parc d'État de Prairie Creek Redwoods. Ce sentier serpente le long des collines et des crêtes à travers un incroyable spectacle de séquoias anciens.

Même si vous n'avez pas le temps de compléter la randonnée de 10 miles, cela vaut la peine de marcher un mile ou deux et de revenir sur le même chemin, juste pour voir les séquoias géants qui couvrent les flancs des collines. Depuis le sentier, vous pouvez voir la forêt à différents niveaux ; regardant vers le haut depuis la base ou à travers les vallées pour une perspective plus élevée.

Il vaut vraiment la peine de prendre le temps de randonner sur tout le sentier car il serpente à travers une forêt de séquoias pure et descend jusqu'à l'océan, où il se connecte avec la randonnée de Fern Canyon, et passe à travers une variété de types de végétation.

Depuis Fern Canyon, vous pouvez faire demi-tour et randonner comme vous êtes venus. Le paysage semblera être un nouveau sentier alors que vous voyagez dans la direction opposée. Si vous êtes intéressé par une randonnée en boucle, vous pouvez suivre la plage un peu plus d'un mile vers le sud et revenir par le sentier Miners' Ridge.

Une randonnée plus courte mais toujours époustouflante est le sentier Cathedral dans le parc d'État de Prairie Creek Redwoods. Si vous n'avez le temps que pour une courte randonnée et souhaitez un aperçu spectaculaire des séquoias anciens, c'est votre meilleure option.

Combiné avec soit le sentier Foothill soit le sentier Prairie Creek, c'est une boucle de 2,5 miles. Ce sentier bordé de fougères a très peu de dénivelé car il serpente à travers des arbres absolument gigantesques, y compris l'attraction principale, le Big Tree. Ce géant de 1 500 ans mesure 94 mètres de haut et a un diamètre de 6,6 mètres.

Cependant, s'il n'était pas signalé, il serait difficile de distinguer lequel des arbres de cette zone est le plus grand, car beaucoup d'entre eux sont de la même catégorie d'âge et de taille. L'arbre tombé occasionnel, y compris un énorme sur le sentier Foothill, donne un réel aperçu de la taille de ces arbres.

Vous pouvez accéder à cette randonnée depuis quelques endroits, mais l'endroit le plus évident pour commencer est soit du point de départ du Big Tree, juste au nord du Centre des visiteurs de Prairie Creek, soit depuis le centre des visiteurs. En partant du Big Tree, combinez la boucle avec le sentier Foothill, mais si vous partez du centre des visiteurs, combinez-le avec le sentier Prairie Creek.

Situé dans le parc d'État de Jedediah Smith Redwoods, le sentier Boy Scout est une randonnée aller-retour de 5,5 miles à travers une forêt de séquoias anciens intacte.

Contrairement à la boucle du sentier Cathedral Tree, qui longe l'autoroute sur certaines portions de la randonnée, ce sentier s'enfonce profondément dans les bois, loin de tout bruit de circulation. Le sentier présente des gains de dénivelé, mais les collines offrent une perspective unique et permettent d'avoir un aperçu plus proche de la canopée dans certaines zones. Un arbre tombé partiellement suspendu près du début est un endroit populaire pour prendre des photos.

La plus grande concentration des vieux séquoias se trouve près du début de la randonnée. De grands arbres à la fin sont plus dispersés. Gardez à l'esprit que ce sentier concerne plus le voyage que la destination, avec une variété d'environnements différents à mesure que vous progressez sur une crête et descendez ensuite dans une vallée. Certaines sections sont presque purement des séquoias, d'autres sections sont des forêts mixtes.

Près de l'extrémité éloignée du sentier se trouve un détour qui vous mène au véritable arbre Boy Scout, un énorme double arbre, donné ce nom par un chef de troupe local, qui l'a découvert en premier.

Si vous n'êtes pas prêt pour la randonnée complète, vous pouvez marcher aussi loin que vous le souhaitez et faire demi-tour, et vous serez toujours satisfait.

Le point de départ est le long de Howland Hill Road, un chemin de terre qui contourne les séquoias géants et est presque aussi intéressant que la randonnée elle-même. Une petite zone de stationnement en bordure de route, qui ne peut accueillir qu'environ dix ou douze voitures, est l'emplacement du point de départ. Faites attention aux autres voitures garées car le signalement est limité.

Situé dans le parc national de Redwood, à l'extrémité sud du système du parc, le sentier Tall Trees Grove est une randonnée unique et relativement isolée qui montre plus que des séquoias. Vous allez vous promener à travers des séquoias anciens et une forêt de grands érables en forme d'araignée avec des branches couvertes de mousse s'étendant dans toutes les directions. Les rhododendrons fleurissent ici au printemps.

Le sentier commence en hauteur et descend pendant 1,5 miles, perdant 240 mètres d'altitude. Au fond, il serpente pendant un mile à travers le bosquet des arbres hautement décrits, ainsi que des érables duveteux, avant de revenir par le même chemin.

C'est une randonnée amusante et divertissante, avec des arbres tombés, un pont tunnel et des trous à la base des arbres suffisamment grands pour y entrer. C'est l'une des randonnées les moins fréquentées du parc, et vous pourriez même avoir le sentier pour vous tout seul.

Avant d'essayer de trouver le point de départ, parlez au personnel du parc. Le chemin d'accès est sécurisé, et vous aurez besoin d'obtenir le code du personnel pour ouvrir la porte. Une fois le portail franchi, vous parcourez six miles sur un chemin de terre jusqu'à la zone de stationnement. C'est beaucoup plus facile que ça en a l'air, et le personnel du parc au centre des visiteurs est heureux de vous donner le code et d'offrir des directions.

Le sentier Fern Canyon est court mais intéressant et différent de tout autre sentier dans le parc. Des portions de The Lost World: Jurassic Park ont été filmées dans Fern Canyon.

Contrairement à la plupart des randonnées dans les parcs nationaux et d'État de Redwood, celle-ci ne concerne pas les séquoias. Des fougères bordent les murs de canyon presque complètement verticaux qui longent un ruisseau peu profond. Le canyon commence large et se rétrécit et se courbe progressivement alors que vous marchez en amont. Apportez des chaussures aquatiques ou des bottes de randonnée étanches ; vous marcherez dans un ruisseau, et bien que certains ponts soient installés chaque été, il est probable que vous devrez quand même patauger dans l'eau à un moment donné.

Bien que ce soit moins d'une randonnée de retour d'un mile, elle est à l'écart et nécessite un bon moment quand vous ajoutez le temps de conduite. La randonnée est près de l'océan, et le chemin vers le point de départ est un chemin de terre, souvent en très mauvais état, qui grimpe et traverse une crête. Comptez un minimum absolu de deux heures si vous prévoyez d'aller ici.

Le chemin traverse également deux ruisseaux. La plupart des voitures passeront, cependant, si l'eau est haute, réfléchissez attentivement à savoir si vous voulez prendre le risque. Si vous avez une voiture avec une suspension abaissée, ne vous en souciez pas, vous allez certainement rester bloqué. L'eau dans les traversées de ruisseaux est plus élevée au printemps et diminue tout au long de l'été jusqu'à l'automne.

Ne pensez même pas à conduire un grand camping-car ou à tracter une remorque sur ce chemin. Bien que les engins jusqu'à 24 pieds soient autorisés, vous allez littéralement détruire votre engin. Les virages sont serrés, les collines sont abruptes, c'est bosselé et très rude. Les remorques sont interdites.

Nouveau pour 2022, un système de permis est mis en place. La randonnée et la zone Gold Bluffs en général ont connu une forte augmentation de visiteurs au cours des deux dernières années, entraînant la dégradation des sites et des embouteillages. Maintenant, avant votre visite prévue, vous devez vous rendre en ligne et obtenir un permis gratuit. Seulement 90 permis sont délivrés chaque jour : 35 pour la tranche horaire de 8h à 12h59 et 35 pour la tranche horaire après 13h. En plus de ces 70 permis temporisés, 20 passes journée sont disponibles.

Si vous venez ici, vous pourriez vouloir planifier de voir la plage ou pique-niquer dans la zone d'utilisation diurne en bord de mer. Les animaux de compagnie ne sont pas autorisés dans Fern Canyon.

Situé dans le parc national de Redwood, ce sentier de 1,4 miles est une randonnée facile sur un terrain relativement plat et sans obstacles. C'est parfait pour les familles ou quiconque cherchant une simple promenade dans les bois.

Les arbres sont énormes ; les rhododendrons, qui fleurissent en mai et début juin, sont éparpillés sur le sol forestier ; et de grandes fougères couvrent le sol.

Beaucoup d'arbres ont des cavernes naturelles creusées à la base, créant de petits cachettes qui intéressent toujours les enfants. La facilité de cette randonnée en fait l'un des sentiers les plus populaires de la région.

Ce sentier est plus élevé que beaucoup des autres randonnées et par conséquent, la forêt est souvent enveloppée de brouillard, créant une atmosphère très sereine.

Pour un sentier légèrement différent qui se concentre davantage sur la vie végétale du sous-bois sous ces arbres géants, envisagez le sentier Damnation Creek. Cette randonnée, dans le parc national de Redwood, possède sa part d'arbres imposants, surtout au début, mais l'aspect vraiment saisissant du sentier sont les rhododendrons le long du chemin.

Chaque printemps, les rhododendrons explosent dans une brillante exposition rose qui contraste fortement avec le vert foncé prédominant de la forêt. Par des jours brumeux, cet effet est amplifié.

Le sentier est un itinéraire aller-retour de quatre miles qui serpente jusqu'à une plage étroite. Les 1,5 miles initiaux sont des séquoias, après cela, vous marcherez principalement dans des sapins.

Notez qu'en 2015, un effondrement de pont près de la fin du sentier (à 1,7 miles) a coupé l'accès à la plage. Cependant, le reste du sentier reste ouvert et vaut toujours la peine d'être parcouru.

Des portions du California Coastal Trail (CCT) traversent les parcs de Redwood. Plusieurs points d'accès permettent de belles randonnées d'une journée le long des plages et des terrains côtiers.

La plupart des gens viennent dans les parcs pour voir les séquoias, mais si vous souhaitez simplement profiter des vues sur l'océan et des falaises côtières, c'est une belle région pour la randonnée. Vous pouvez randonner vers des plages isolées et le long de côtes escarpées.

Si vous êtes intéressé par plus qu'une simple randonnée d'une journée, prévoyez de passer une nuit ou deux dans un camping en pleine nature. Des permis sont requis pour camper en pleine nature.

Selon la section que vous choisissez, les randonnées d'une journée varient d'environ 5,6 à 9,7 kilomètres de longueur, et la plupart sont considérées comme difficiles ou éprouvantes, avec des sections raides alors que vous descendez vers les plages. La section Crescent Beach dans le parc national de Redwood est une exception, avec une section plate et facile, parfaite pour les familles.

Si le sentier côtier détaillé ci-dessus vous intéresse, mais que les niveaux d'effort et de difficulté semblent un peu écrasants, envisagez le sentier Yurok Loop. Ce sentier facile et de niveau court s'étend sur 2,01 kilomètres et offre de merveilleuses vues sur l'océan sur False Klamath Cove et Lagoon Creek.

Il peut y avoir du vent et le temps peut être sauvage ici parfois, et vous pourriez vous demander comment la végétation côtière broussailleuse parvient à survivre. À quelques kilomètres au large, cherchez un assortiment intéressant d'rochers marins. Si la lumière est propice et que l'eau est agitée, ils peuvent donner lieu à des photos spectaculaires.

Randonnée : Si vous cherchez d'autres randonnées intéressantes dans le nord de la Californie, envisagez de parcourir les sentiers du parc national de Yosemite ou d'explorer les meilleurs sentiers autour du lac Tahoe. Ce sont de bonnes options si vous visitez entre le printemps et l'automne. Pour quelque chose d'un peu plus urbain, consultez notre guide sur les meilleures randonnées près de San Francisco.

Camping : Les campeurs ne devraient pas manquer l'occasion de passer une nuit sous les étoiles et des séquoias imposants. Trouvez l'emplacement parfait avec notre article sur les meilleurs campings dans les parcs nationaux et d'État de Redwood. Vous trouverez également des zones incroyables pour vous installer dans les campings du parc national de Sequoia et du parc national de Kings Canyon. Ici, vous pouvez camper parmi les séquoias, le long de rivières tumultueuses, ou dans les lointains du canyon dramatique. En été, concentrez-vous sur le camping autour du lac Tahoe.