Randonnées d'un Jour sur le Pacific Crest Trail

Le Pacific Crest National Scenic Trail (PCT) est un sentier de randonnée continu de 4 200 km qui s'étend de la frontière entre la Californie et le Mexique à la frontière entre l'État de Washington et le Canada. Traversant les environnements les plus accidentés des États côtiers de l'Ouest, le sentier passe par 26 forêts nationales, sept parcs nationaux, cinq parcs d'État et quatre monuments nationaux. Le sentier partage également un parcours avec l'intégralité du John Muir Trail de la Californie centrale.

Chaque année, des centaines de randonneurs commencent à l'une ou l'autre des extrémités et tentent de "thru-hike" l'ensemble du PCT en une fenêtre de six mois. Certains randonneurs préféreraient randonner plus longtemps, mais les conditions hivernales des deux côtés de l'année rendent la navigation dans le terrain montagneux technique et dangereuse pour ceux qui ne sont pas préparés. Pour ces explorateurs intrépides tentant un thru-hike, attendez-vous à marcher plus de 32 km par jour de manière consécutive tout au long de votre parcours.

Pour ceux qui ne peuvent pas prendre six mois de congé, ou qui sont un peu nerveux à l'idée de voyager en pleine nature en continu, le PCT peut être apprécié de nombreuses autres manières. Les randonneurs peuvent opter pour des sections de randonnée plus courtes du sentier. Attention aux randonneurs, cependant, une fois que vous vous trouvez sur le PCT et que vous le voyez s'étendre dans n'importe quelle direction à travers le pays, il peut être difficile de l'oublier jusqu'à ce que vous ayez exploré tout le sentier. Mais si vous manquez de temps, choisissez un itinéraire plus court avec notre liste des meilleures randonnées d'une journée sur le Pacific Crest Trail.

La portion de Californie du Sud du PCT s'étend sur sept cents miles à travers des paysages arides remplis de chaparral tordu et de rares sources d'eau. Bien que ce terrain redoutable soit souvent un défi pour les thru-hikers et les randonneurs d'une journée, la section de Californie du Sud du PCT possède de nombreux points forts en son sein. Aucun meilleur exemple de cela ne peut être trouvé que le nom approprié de Eagle Rock, à un peu plus de 160 km au nord du terminus sud du PCT.

Si vous souhaitez faire une randonnée d'une journée vers Eagle Rock, il vous suffit de faire un aller-retour de 10,5 kilomètres au départ de l'US Highway 7 près de la caserne de pompier de Warner Springs. Les visiteurs peuvent suivre les marqueurs PCT depuis la route. Le sentier longe le Canada Verde Creek et le ravin pendant la première moitié de l'excursion avant de continuer à travers des prairies arides et une végétation clairsemée. L'ascension totale pour cette randonnée d'une journée est inférieure à 1 000 pieds.

L'énorme affleurement rocheux de Eagle Rock est une icône indiscutable à l'horizon. La zone est idéale pour poser pour une photo et faire une pause rapide avant de revenir.

Tackle ce sentier entre mars et mai, avant que de nombreux thru-hikers ne se trouvent dans la région, et il y a de bonnes chances que vous tombiez sur une superbe exposition de fleurs sauvages fleurissant le long du chemin.

Le mont Baden-Powell dans les Montagnes de San Gabriel offre une randonnée d'une journée difficile sur le Pacific Crest Trail. La randonnée aller-retour de neuf miles jusqu'au sommet du mont Baden-Powell donne aux randonneurs une bonne dose de panoramas et de pente maximale sur le PCT. Cette randonnée populaire vers le sommet n'est toutefois pas nécessairement pour tout le monde, et les quelque 7,2 kilomètres nécessaires pour gravir plus de 850 mètres jusqu'au sommet sont remplis de suffisamment de lacets pour vous faire envisager de faire demi-tour.

Atteignez le sommet, cependant, et préparez-vous à admirer des vues magnifiques sur le mont Baldy et la forêt nationale de Los Angeles. Les randonneurs rencontrent également le vieux pin limber de Wally Waldron qui existe depuis plus d'un millénaire au sommet de la montagne.

Aucune source d'eau n'existe le long du sentier ou de ses 40 lacets, et les randonneurs souhaiteront emporter beaucoup de leur propre eau.

Après avoir voyagé un peu plus de 700 miles à travers les paysages arides et difficiles de la Californie du Sud, le PCT passe à la Californie centrale. Cette transition introduit les randonneurs à la magnifique et souvent enneigée Sierra Nevada. Au summum de l'action alpine, le PCT rejoint le John Muir Trail de 340 kilomètres (JMT). Les deux sentiers naviguent à travers les différents cols de montagne et la splendeur naturelle trouvée dans ce paradis alpin, y compris le mont Whitney, enneigé et majestueux.

En tant que sommet le plus élevé des États-Unis contigus, le pic du mont Whitney est le terminus sud du John Muir Trail. C'est également un itinéraire alternatif très emprunté sur le PCT. Les randonneurs du PCT approchent le mont Whitney par le côté ouest de la montagne, qui est inaccessible pour une randonnée d'une journée.

Pour grimper au sommet de ce pic à inscrire sur votre liste de choses à faire en une journée, les randonneurs ne passent pas de temps sur le PCT lui-même. Au lieu de cela, les randonneurs d'une journée l'abordent par l'autre côté de la montagne, depuis le Whitney Portal, après avoir obtenu un permis très convoité. Réussissez cet aller-retour de 35 kilomètres, gagnant plus de 1 800 mètres en grimpant jusqu'au sommet, et vous aurez le plus concentré des efforts physiques nécessaires pour relever le défi du PCT que vous trouverez nulle part ailleurs le long du sentier.

Bien que le parc national de Yosemite soit l'un des endroits les plus fréquentés que vous pouvez trouver sur le PCT, il y a une raison pour laquelle ce parc national est si populaire. Pour obtenir un avant-goût de la splendeur en haute montagne qu'est Yosemite, vous pouvez emprunter le PCT à partir des campings de Tuolumne Meadows, près de l'entrée est de la route 120 du parc, et se diriger vers le nord le long de la rivière Tuolumne tandis qu'elle creuse son chemin à travers le paysage imprégné de granite.

Les rapides en cascade de la rivière Tuolumne mènent finalement les randonneurs aux chutes de Tuolumne et White Cascade, à quatre miles le long du sentier. Ces chutes offrent une excellente opportunité de photo et un point de retournement pour une fantastique randonnée d'une journée.

Pour ceux qui ont un départ matinal ou qui souhaitent camper une nuit, le Glen Aulin High Sierra Camp est situé à environ six miles au nord du camping de Tuolumne Meadows sur le PCT et propose des endroits remarquables à réserver à l'avance.

L'élévation pour les trois premiers miles du sentier est relativement plate et facile. Le sentier commence à descendre le long d'un chemin rocheux après cela. Les sources d'eau sont facilement disponibles le long du sentier, bien que les randonneurs souhaiteront emporter un filtre à eau pour les collecter à partir de ces sources naturelles.

Depuis le parking au sommet du Sonora Pass (Highway 108), les randonneurs ont de nombreuses options de sentier à explorer. Pour voir les plus belles vues et les paysages les plus impressionnants, il vaut la peine de se diriger vers le sud sur le PCT depuis la zone de stationnement. Le sentier commence par une ascension et finit par s'aplanir en longeant le flanc de Leavitt Peak, exposant les randonneurs à une crête éblouissante et à de profonds bassins contenant des lacs alpins.

La distance que vous souhaitez parcourir est votre choix, car le PCT continue vers le sud encore 1 600 kilomètres. La plupart des randonneurs d'une journée prennent leur dose en parcourant cinq miles au sud de Sonora Pass et en faisant demi-tour. Avec des vues magnifiques tout au long du parcours, vous ne serez pas déçu de les revoir en redescendant vers le col. Les randonneurs peuvent également réaliser une randonnée d'environ neuf miles en laissant une voiture au Leavitt Lake. Cet itinéraire aller-retour comprend presque 700 mètres de dénivelé.

À seulement 48 kilomètres au sud de Lake Tahoe, le long de la Highway 88, et à 88 kilomètres de sentier au nord de Sonora Pass sur le PCT, Carson Pass est une belle destination pour la randonnée d'une journée. Que ce soit au sud ou au nord sur le PCT depuis Carson Pass, les randonneurs rencontrent de magnifiques forêts et des lacs alpins.

En se dirigeant vers le sud, les randonneurs rencontrent le Lac Winnemucca, qui nécessite presque trois miles de randonnée et 150 mètres de dénivelé. Plus au sud, le Round Top Lake offre un attrait supplémentaire.

En se dirigeant vers le nord depuis Carson Pass, les montagnes de Californie offrent des paysages gratifiants à chaque mile parcouru. Pour une randonnée plus difficile d'une journée ou une excursion nocturne, l'Echo Summit se trouve à 21 kilomètres au nord de Carson Pass. Cet itinéraire entraîne un changement d'élévation de plus de 1 100 mètres tout au long du parcours. Cet itinéraire est mieux réalisé avec une navette et une voiture garée dans la communauté d'Echo Lake.

Des vues et des paysages spectaculaires peuvent encore être trouvés à chaque étape du chemin après que le PCT sorte des hautes terres de la Californie centrale. C'est particulièrement vrai lorsque les randonneurs entrent dans la région du Castle Crags State Park et du Mont Shasta toute proche. Les aiguilles de granite et les impressionnants affleurements rocheux des Castle Crags peuvent être vus de près le long des 10,8 kilomètres que le PCT serpente à travers le parc d'État. Des vues époustouflantes du mont Shasta ne sont pas loin au loin.

Bien que la portion du PCT de ce célèbre site emblématique de Californie du Nord soit remplie de suffisamment de paysages pour justifier une aventure aller-retour, de nombreux visiteurs optent également pour le Castle Crags Dome Trail. Le Dome Trail est le seul itinéraire du parc qui monte et pénètre dans les Castle Crags eux-mêmes. Un aller-retour de près de 19 kilomètres, le Castle Dome Trail gagne plus de 600 mètres d'élévation sur son chemin vers les impressionnantes caractéristiques rocheuses.

Le PCT officiel emprunte un itinéraire qui dévie à l'ouest de l'ancienne caldeira connue sous le nom de Crater Lake. L'alternative du Rim de Crater Lake est un départ très reconnu et fortement encouragé de l'itinéraire original. Ce sentier est également très populaire auprès des personnes visitant le parc. C'est parce que l'alternative du Rim de Crater Lake est bordée de paysages à couper le souffle du deuxième lac le plus profond du pays.

Le sentier alternatif commence officiellement au carrefour du sentier de Dutton Creek, mais les randonneurs d'une journée peuvent économiser quelques miles moins pittoresques en commençant au Rim Village. De là, le sentier suit le bord pendant six miles, affichant de superbes vues sur Crater Lake et ses eaux saphir tout au long du parcours.

Lorsque vous êtes prêt à faire demi-tour ou que vous avez atteint les six miles que couvre le sentier alternatif, tout ce que vous avez à faire est de faire demi-tour et de profiter à nouveau de la même vue.

Crater Lake est vraiment un point culminant de l'ensemble de l'expérience PCT et est une caractéristique géologique que tout le monde devrait voir au moins une fois dans sa vie. Peu de sources d'eau existent sur le bord, et les randonneurs ne rencontrent qu'un gain d'élévation modéré le long du chemin. Assurez-vous de vous donner suffisamment de temps pour vous asseoir et apprécier la vue.

La portion du sentier qui part du Timberline Lodge historique de la WPA dans le nord de l'Oregon est non seulement l'une des meilleures randonnées d'une journée sur le PCT, mais elle est également un point culminant de l'ensemble du sentier à travers le pays. Le sentier serpente à travers les fleurs sauvages et les grandes vues montagneuses de Paradise Park et de la forêt nationale du mont Hood environnante.

Le PCT presque se connecte à l'arrière du Timberline Lodge, ce qui en fait un excellent point de départ pour une randonnée d'une journée sur le PCT. Suivez le sentier vers le nord sur six miles depuis le Timberline Lodge et préparez-vous à vous imprégner des scènes de fleurs sauvages abondantes, de sources d'eau en cascade et de vues de près du mont Hood tout au long du parcours. Six miles plus loin se trouve le carrefour du Paradise Park Loop Trail qui peut vous ramener au Timberline Lodge. Le lodge propose un endroit historique pour passer la nuit et un buffet de petit-déjeuner de première classe pour satisfaire votre appétit de randonneur.

Le sentier Eagle Creek dans le nord de l'Oregon est un autre itinéraire alternatif qui dévie du PCT officiel. Ce n'est pas seulement un détour courant pour la plupart des thru-hikers, mais c'est l'un des endroits les plus populaires en Oregon pour voir une concentration élevée de caractéristiques d'eau. La plupart des thru-hikers naviguent à travers les nombreuses chutes d'Eagle Creek se dirigeant vers le nord dans la ville de Cascade Locks. Le meilleur pari pour un randonneur d'une journée sera de commencer depuis Cascade Locks pour se diriger vers le sud le long de ce sentier exceptionnel de la vallée du Columbia.

À moins de deux miles du début du sentier, Punch Bowl Falls et son grand bassin d'eau attendent d'être vus. Près de sept miles le long du chemin, Tunnel Falls permet aux randonneurs de marcher sous une chute d'eau à travers un impressionnant tunnel taillé dans la roche. L'itinéraire vers Tunnel Falls incorpore plus de 450 mètres de gain d'élévation et prend la plupart de la journée.

Le sentier d'Eagle Creek est l'un des sentiers les plus populaires du nord-ouest du Pacifique, vous pourriez donc partager le sentier avec d'autres aventuriers passionnés. L'incendie d'Eagle Creek en 2017 a causé des dommages significatifs à la région et des fermetures de sentier généralisées. Consultez le site officiel avant de vous rendre à Eagle Creek pour les conditions les plus à jour.

Chaque mile de la portion de Washington du PCT est rempli d'environnements de forêt pluviale luxuriante, de terrains alpins accidentés, et de grandes vues sur les attractions emblématiques du Pacifique Nord-Ouest. Peu de portions du PCT de Washington sont facilement accessibles pour les randonnées d'une journée. Mais là où le sentier traverse l'autoroute 410 à Chinook Pass, doté d'un vaste parking, les randonneurs peuvent explorer le PCT dans n'importe quelle direction.

En se dirigeant vers le nord sur le PCT depuis Chinook Pass, Sheep Lake est à seulement 2,9 miles avec moins de 150 mètres de gain d'élévation. En se dirigeant vers le sud, Dewey Lake, Anderson Lake, et le carrefour du sentier Laughingwater encouragent l'exploration. Chinook Pass sert également de frontière orientale du parc national de Mount Rainier. Ce parc national et cette caractéristique de montagne exceptionnels contiennent un véritable trésor de sentiers de randonnée et endroits pour camper.

La section du North Cascades National Park du PCT dans le nord de Washington est sans doute la plus accidentée. Avec une quantité suffisante d'effort, les vues époustouflantes des montagnes Cascade escarpées valent bien l'effort. Une grande partie du terrain que le PCT traverse dans le nord de Washington est inaccessible sans plusieurs jours de randonnée. Pas loin de la frontière canadienne, cependant, juste à l'extérieur de la petite ville d'aventure de Mazama, vous pouvez accéder à d'excellentes randonnées d'une journée sur le PCT depuis Hart Pass.

La route du Service des forêts pour accéder à Hart Pass est étroite, avec une falaise abrupte à la place d'une shoulder. Pour cette raison, le trajet jusqu'à cette destination de randonnée d'une journée pourrait être votre plus grand défi. Parce que Hart Pass se trouve à une altitude de plus de 1 800 mètres, vous n'avez pas besoin de gravir beaucoup lorsque vous commencez à marcher sur le sentier. Au lieu de cela, toute la famille peut suivre le dévers relativement plat en se dirigeant vers le sud ou le nord sur le PCT, et profiter de certaines des crêtes les plus dramatiques, des sommets montagneux et des environnements alpins escarpés que l'on trouve dans tout l'État de Washington.

Randonnée et Camping en Californie: Les meilleurs sentiers de randonnée en Californie vont bien au-delà du Pacific Crest Trail. Pour des endroits où garer un camping-car ou monter une tente dans la moitié sud de l'État, les meilleurs campings en Californie du Sud offrent de nombreux environnements à explorer. De même, les meilleurs endroits pour camper en Californie du Nord offrent une proximité avec des plages sauvages et des séquoias.

Explorer l'Oregon: Les nombreux meilleurs sentiers de randonnée en Oregon témoignent de la diversité des paysages de l'État. Pour des rivières aux eaux vives à randonner, les meilleures chutes d'eau de l'Oregon attirent des visiteurs du pays entier. Entourés de la forêt nationale abondante de l'État, les sources chaudes de l'Oregon offrent une chaleur réconfortante et une chance d'apaiser les muscles endoloris.

Les Merveilles de Washington: Les meilleurs sentiers de randonnée dans l'État de Washington vous mènent vraiment vers des endroits spéciaux. Les meilleurs campings de l'État offrent également de grandes vues sur des caractéristiques telles que le mont Rainier, Deception Pass et la forêt de Hoh. Pour explorer correctement Washington, consultez notre guide des meilleurs parcs d'État et nationaux de Washington et commencez à cocher des destinations de votre liste.