Attractions touristiques à Sukhothai

Sukhothai remonte au 13e siècle et était autrefois la première capitale d'un royaume indépendant de Thaïlande. La période de Sukhothai (le nom se traduit par "Aube du Bonheur") est considérée comme l'"âge d'or" de l'histoire thaïlandaise. Pendant cette époque, l'alphabet a été créé sous le règne du roi Ramkhamhaeng, préparant le terrain pour des développements artistiques et intellectuels.

Aujourd'hui, les visiteurs peuvent explorer les ruines de cette grande ville dans le Parc historique de Sukhothai - un site du patrimoine mondial de l'UNESCO restauré grâce à une initiative du roi thaïlandais lui-même. Le parc offre une variété d'attractions historiques et est facilement accessible par avion, bus et train depuis Bangkok, Chiang Mai, Phitsanoluk et Mae Sot.

Pour plus de détails sur les meilleurs temples et autres choses à faire lors de votre visite, consultez notre liste des principales attractions touristiques à Sukhothai.

Ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO est un témoignage du passé riche et coloré de la Thaïlande et devrait être votre première destination lors d'un voyage à Sukhothai. Près de 200 temples ont été excavés et partiellement reconstruits ici, offrant aux visiteurs la possibilité d'avoir un regard unique sur ce à quoi la première capitale de la Thaïlande pourrait avoir ressemblé.

À son apogée, trois murs en terre et deux fossés entouraient le vieux centre. Vingt et un wats et quatre étangs ont été découverts lors des fouilles. C'était le berceau de la culture thaïlandaise, et les archéologues ont trouvé les vestiges d'œuvres artistiques et religieuses qui définiraient une société pendant des siècles.

Les visiteurs étrangers trouveront ici un centre d'information détaillant les activités de Sukhothai et des visites autoguidées, ainsi que des panneaux d'affichage en anglais à l'extérieur de chaque bâtiment.

Le wat le plus splendide de la ville en ruines (et l'un des plus anciens et importants de Thaïlande) est le Wat Mahathat. Il se trouvait à proximité de l'ancien Palais royal (un bâtiment en bois dont il ne reste aucune trace) et couvrait une superficie de quatre hectares. Le temple était entouré de 185 chedis (stupas bouddhistes), six wiharn (salles de prière) de tailles variées, un bot et onze salas - très peu de ce qui reste est encore visible. Le chedi principal élancé au centre du site est des plus impressionnants, avec à la fois un wiharn et un bot. Construit dans un style purement de Sukhothai, le sommet est couronné par la pointe d'un bouton de lotus.

La section médiane ressemble aux prangs khmers, et la haute base carrée est décorée par une procession de fidèles avec 40 figures d'environ un mètre de haut de chaque côté. Les niches des quatre chapelles d'angle présentent un beau travail de stuc, des rosaces, des scènes de la vie de Bouddha, et des dieux et démons en conflit. Le chedi central contenait autrefois la statue dorée du Phra Buddha Shakyamuni, que le roi Rama I avait fait retirer et emporter au Wat Suthat à Bangkok à la fin du XVIIIe siècle.

À l'ouest du Wat Mahathat, sur une île couverte de fleurs de lotus dans le Traphang Ngoen ("Lac d'Argent"), se trouve le splendide chedi du Wat Traphang Ngoen. Avec une grande image de Bouddha sur un socle occupant le devant de la scène, ce petit temple du XIVe siècle est positionné de façon à ce que la lumière du lever et du coucher de soleil l'illumine parfaitement.

Bien que le toit du temple soit maintenant absent, les colonnes qui le soutenaient autrefois sont encore en place. Sur une petite île séparée - que vous pouvez voir mais pas accéder - se trouvent également les ruines d'une salle d'ordination et un socle qui font partie de ce temple.

Ce temple éblouissant n'est peut-être pas le plus grand du parc, mais c'est certainement l'un des plus beaux. Situé au milieu du lac Traphang-Trakuan et accessible par un pont en bois, les ruines de Sa Si se composent de 10 chedis encore debout, ainsi que de six rangées de colonnes et de la magnifique statue d'un Bouddha assis.

Certaines des constructions du wat sont encore habitées par des moines. Chaque année, au 12e mois du calendrier lunaire (qui tombe généralement autour de novembre), Sa Si devient le lieu central des célébrations du Loy Kratong (festival des lumières), au cours duquel le lac se transforme en une mer fantastique de lumières avec des milliers de petites bougies flottantes.

Selon des inscriptions gravées sur le temple lui-même, le Wat Sorasak a été construit en 1412, vers la fin de l'empire de Sukhothai. Les 24 éléphants magnifiquement sculptés qui gardent le chedi en forme de cloche en décomposition de Wat Sorasak sont l'un des points forts du parc. Les éléphants sont considérés comme des protecteurs dans le bouddhisme, et les anciens rois gardaient souvent des éléphants blancs rares dans leurs royaumes comme représentation de leur pouvoir et de leur richesse.

Ce style de garde d'éléphants se retrouve également dans d'autres parties de Sukhothai, Si Satchanalai et Kamphaeng Phet. Certaines parties du wat ont été restaurées ces dernières décennies - cela inclut les niches occupées par des statues représentant Bouddha assis dans une position "occidentale" rare, les jambes pendantes.

Les visiteurs du Wat Si Chum seront particulièrement impressionnés par le mondhop : une énorme construction cuboïde sans fenêtre qui se dresse sur un socle élevé. Construit au 14e siècle, le temple est facilement reconnaissable grâce à son Bouddha assis en argent de quinze mètres de haut s'appuyant contre un mur de briques à l'air libre.

Un escalier en colimaçon étroit sur l'un des murs sud mène au toit et à de magnifiques vues ouvertes sur le parc. Le passage d'escalier était autrefois le foyer de tablettes gravées représentant différentes images de Bouddha. Des ruines d'un autre temple et un bâtiment en briques contenant un Bouddha assis peuvent également être trouvés dans la région.

Wat Phra Pai Luang est l'un des plus anciens temples de la région de Sukhothai. On pense qu'il date de la fin du 12e ou du début du 13e siècle, il était autrefois l'un des plus importants wats de la région.

De magnifiques stucs ornent les marches du chedi ici ainsi que le mur extérieur, les fondations et les ruines de quatre rangées de colonnes qui restent encore du wiharn.

Bien que moins célèbre que certains des autres temples de la vieille ville, c'est un endroit agréable à visiter parce qu'il est moins fréquenté, ce qui signifie moins de foules. Réservez votre visite pour plus tard dans la journée, afin de pouvoir profiter du calme au coucher du soleil sur les ruines.

Wat Traphang Thong (également connu sous le nom de "Temple de l'Étang de Corail") se trouve sur sa propre île dans le complexe, et n'est accessible que par un pont. Bien qu'une grande partie du stuc sur les murs du temple ait été gravement endommagée, le temple carré reste magnifiquement élevé sur une plate-forme et surplombe le parc.

Le relief plat sur le côté sud représente Bouddha, marchant sur des marches. Protégé par deux parasols, Bouddha est accompagné des déesses hindoues Indra et Brahma, ainsi que de fidèles. Cela est censé être la première représentation visuelle d'un Bouddha marchant de la période de Sukhothai. Sur le côté nord, un relief représente Bouddha apprivoisant l'éléphant Nalagiri, que son cousin Devadatta avait envoyé contre lui.

Wat Chetuphon abrite un exemple particulièrement beau du style classique de Sukhothai avec quatre statues en stuc de Bouddha pointant vers différents points cardinaux : un assis, un marchant, un debout et un couché. Un fossé et un mur en briques entourent ce temple du XIVe siècle, qui comporte également un mondhop en briques élancé et des balustrades en ardoise conçues et sculptées pour imiter l'apparence du bois.

Chetuphon a un emplacement très unique loin des autres ruines et à côté d'un village moderne. Et bien qu'il n'y ait pas de chedi dans ces ruines, le temple dispose d'un mandapa (un pavillon extérieur avec des piliers).

Wat Saphan Hin se situe sur une colline de 200 mètres - grimpez jusqu'au sommet, et vous obtiendrez de belles vues du parc et des autres temples qui l'entourent. Également connu sous le nom de "Temple du Pont de Pierre" à cause de l'escalier en ardoise et du chemin devant la structure, Saphan Hin est considéré comme l'un des temples les plus magnifiques de la zone occidentale du parc. Une partie du temple est la statue impressionnante de 12,5 mètres de haut d'un Bouddha debout s'appuyant contre un mur de briques à l'air libre - les visiteurs laissent souvent des fleurs sur ses orteils comme un signe de respect.

Les ruines d'un autre temple et d'un chedi peuvent également être trouvées dans la région - étant donné que les ruines ne sont qu'à quelques centaines de mètres, les historiens estiment qu'il est possible que tous aient fait partie d'une seule structure massive à un moment donné.

Wat Phra Bat Noi ("Temple de la Colline de la Moins Grande Empreinte de Bouddha") est souvent manqué par de nombreux visiteurs, car le temple se trouve au sud des ruines principales, sur une colline boisée.

À l'origine un monastère de méditation utilisé par les moines Arannavasi (habitants de la forêt) - ce qui explique son emplacement plus isolé - Phra Bat Noi est un excellent mélange de styles thaïlandais et khmers. Le temple possède un chedi à quatre côtés et est décoré de nombreux motifs hindous. Bien que les statues de Bouddha qui faisaient autrefois partie du wat aient depuis longtemps disparu, les visiteurs peuvent encore se promener dans les ruines et les tours effondrées et admirer les structures loin des foules de visiteurs.

Le musée Ramkhamhaeng est dédié à la maison et à la préservation des découvertes issues des fouilles menées à la fois dans le Parc historique de Sukhothai et dans le Parc historique de Sri Satchanalai. Le musée offre un bon aperçu du développement du style de Sukhothai, de l'époque de l'influence khmère à l'essor en popularité du style d'Ayutthaya.

Les images de Bouddha en style Sukhothai et marchant (considérées parmi les plus belles représentations de Bouddha), un Bouddha assis du Wat Chang Lom à Si Satchanalai, et une réplique de l'inscription de Ramkhamhaeng (considérée comme le plus ancien document thaïlandais connu) sont particulièrement remarquables. Le jardin du musée présente un certain nombre de sculptures en stuc, un four à céramique et plusieurs grandes structures antiques. Le droit d'entrée inclut un brochure détaillée en anglais.

Ce parc de 45 hectares peut sembler relativement petit par rapport au Parc historique de Sukhothai, mais il vaut la peine d'être visité pour obtenir une image plus complète de cette région autrefois florissante et des premiers royaumes du pays. En plus des ruines de temples, Si Satchanalai abrite des palais et des maisons dans divers états de préservation, qui présentent tous l'architecture de Sukhothai, khmère, et Ayutthaya.

Wat Phra Si Rattana Mahathat, le plus grand temple du complexe, possède un prang (spire en forme de tour) impressionnant en forme de maïs, un pavillon à piliers, et un épais mur rocheux en latérite, une roche riche en fer de couleur rouge-rouille naturelle.

Plus de 500 fours à chaux - ainsi que de nombreux pots et articles en céladon - ont été découverts dans cette région au fil des ans, faisant de ce site ancien un endroit important pour l'artisanat et la production de poterie. Plutôt que de déplacer les pièces excavées ailleurs, un centre a été construit ici pour les étudier et les exposer.

Découvrez les pièces excavées, puis visitez une exposition d'autres découvertes anciennes tout en apprenant sur le processus de fabrication à l'intérieur du centre. En plus des pièces reconstruites, vous pouvez également voir ici les ruines des fours utilisés pour cuire les pots.

Comment y aller : Dirigez-vous au nord du Parc historique de Si Satchanalai sur environ 6,5 kilomètres jusqu'à Ban KoNoi, jusqu'à ce que vous atteigniez la zone avec des restes de fours visibles. Alternativement, empruntez la route 1201 depuis Amphur Si Satchanalai, en conduisant environ sept kilomètres jusqu'à Ban KoNoi, pour trouver le centre sur votre gauche.

Pour une expérience différente lorsque vous avez besoin d'une pause de l'histoire et des ruines, ce petit sanctuaire familial est un incontournable. En tant que seul sanctuaire local axé sur l'aide aux éléphants maltraités à réapprendre les compétences sociales afin qu'ils puissent vivre dans un environnement naturel, c'est une excellente alternative à d'autres formes de tourisme reliées aux éléphants douteux.

L'activiste britannique des droits des animaux Katherine Connor a fondé le Sanctuaire d'Éléphants de Boon Lott (BLES) pour offrir aux éléphants sauvés des métiers liés au tourisme et à l'exploitation du bois un endroit qu'ils peuvent appeler chez eux. Situé non loin de la ville historique de Sukhothai, BLES est une réserve animale de 540 acres où les choses se font "à l'heure des éléphants".

Il n'y a pas de visites ou d'activités organisées ici. Au lieu de cela, les visiteurs ont la chance de s'immerger dans une expérience participative, marchant avec les éléphants vers la zone de pâturage ou pour nager dans la rivière, aidant à planter ou à défricher la végétation, et randonnée avec les mahouts pour ramener les éléphants "errants" depuis les sites de libération jusqu'au sanctuaire.

Les invités qui souhaitent passer la nuit peuvent réserver un logement dans une maison d'hôtes à proximité, d'où le personnel du sanctuaire viendrait vous chercher chaque matin et vous emmener sur les lieux.

BLES abrite également plusieurs autres animaux sauvés de maltraitance ou de négligence, y compris des chiens, des vaches, des tortues, et un cheval.

Site officiel : https://www.blesele.org

Explorer la Thaïlande : Pour d'autres ruines magnifiques, envisagez de visiter l'ancienne ville d'Ayutthaya. Anciennement la capitale du royaume siamois et maintenant site du patrimoine mondial de l'UNESCO, Ayutthaya est située près de Bangkok et constitue une excellente excursion d'une journée. Pour en savoir plus, consultez notre article, Attractions touristiques à Ayutthaya.