Petites villes du Vermont

Aucun État ne porte plus d'images de villages idylliques regroupés autour de leur église blanche avec son haut clocher. Nous les imaginons avec les érables qui ombragent la place du village, flamboyants dans des rouges et oranges d'automne, ou ressemblant à une carte de Noël recouverte de neige.

Et en effet, le Vermont abrite plusieurs de ces petites villes, dont certaines sont décrites ici. Mais il y a aussi des villes qui, bien qu'elles aient un aspect différent, sont tout aussi fascinantes, avec leurs propres histoires et des choses intéressantes à voir et à faire. Bien qu'elles ne soient peut-être pas aussi pittoresques que sur une carte postale, ces villes sont tout aussi typiques de l'État et de sa diversité. Toutes méritent une visite.

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Nommez un symbole du Vermont et Stowe l'a probablement : une église à clocher blanc, une montagne sillonnée de pistes de ski, des fermes bucoliques, un pont couvert. Avec la combinaison de paysages montagneux magnifiques, de sports de plein air toute l'année et d'une scène artistique et culinaire dynamique, il y en a pour tous les goûts dans cette jolie ville.

La plus haute montagne du Vermont, le mont Mansfield, surplombe la ville. Ses pentes marquent le début du ski récréatif sérieux dans le Vermont, une histoire que vous pouvez explorer au Vermont Ski Museum, situé au centre de la ville. Autour se trouvent des boutiques et des galeries, dont beaucoup exposent les œuvres des artistes et artisans talentueux qui sont attirés par la beauté de la région et sa forte communauté artistique.

Plus de leurs œuvres sont exposées au Helen Day Art Center et dans les galeries qui longent Mountain Road en direction de la montagne. À côté de cette route se trouve le Stowe Recreation Path, un chemin multi-usages de 5,3 miles reliant le centre du village au Stowe Mountain Resort. Ce chemin très fréquenté est conçu pour le vélo, la marche, la raquette et le ski de fond.

En montant plus haut sur Mountain Road, jusqu'à l'épaule du mont Mansfield, vous entrerez dans le Smugglers Notch, où la route se rétrécit pour serpenter entre d'énormes rochers que les glaciers ont arrachés des falaises surélevées. Sur une autre colline au-dessus de Stowe, le Trapp Family Lodge était la maison des Von Trapps, dont la vie a été rendue célèbre dans The Sound of Music. Avec l'auberge, leur ferme est maintenant un centre de plein air avec de belles pistes de ski de fond.

Avec ses plusieurs blocs de bâtiments et de magasins le long de Main Street, et une population d'environ 12 000 habitants, Brattleboro peut sembler être une ville selon les critères du Vermont. Mais ce n'est pas le cas : elle a une forme de gouvernement municipal, avec une réunion annuelle de la ville. Plus important encore, elle possède une éthique de petite ville.

C'est aussi l'un des rares endroits de l'État où l'industrie a été un facteur majeur de son histoire. Au milieu du 19ème siècle, il y avait des usines textiles, papetières et de machines, ainsi que plusieurs fabricants. Contrastant avec cet héritage ouvrier étaient les idéalistes (et libéraux) de la contre-culture qui s'étaient installés ici dans les années 1960 et 70 ; ces deux éléments se sont mélangés au fil des ans pour donner à Brattleboro une ambiance unique en son genre dans l'État.

Les arts y prospèrent, avec un grand nombre d'artisans, d'artistes et de musiciens, ainsi que des petites exploitations agricoles, certaines désormais gérées par des personnes de la troisième génération. Dans son centre-ville animé, vous trouverez de petites boutiques, des galeries, des librairies, des cafés, de petits cafés ethniques et un centre de consignation qui occupe un ancien grand magasin. Les tableaux d'affichage sont couverts d'annonces de spectacles, de concerts, de cours, de réunions d'action sociale et d'événements communautaires (qui incluent le Strolling of the Heifers annuel, lorsque des enfants locaux défilent avec leur bétail le long de Main Street).

Pour découvrir un microcosme de tout cela, passez le samedi matin au Brattleboro Farmers' Market, où locaux et touristes se mélangent, faisant leurs courses pour des produits frais, des savons faits main, de la poterie, du sirop d'érable, des plantes de jardin, de la laine filée à la main, des ustensiles en bois, des fromages de ferme, des chocolats fins, des pains cuits dans des fours à bois, et un mélange international de plats pour le déjeuner qui représentent cinq continents. Des musiciens locaux se produisent, les enfants jouent dans le bac à sable, les tables de pique-nique se remplissent dès 11h ; c'est l'événement social de la semaine de mai à octobre, lorsque cela se déplace dans un espace sur Main Street pour l'hiver. Si vous voulez connaître Brattleboro, c'est l'endroit où aller.

Manchester a une personnalité partagée : Manchester Village et Manchester Center. Le premier est le village gracieux avec des trottoirs en marbre et de magnifiques maisons bien entretenues - dont beaucoup sont plus proches de manoirs - bordant la place principale et la Route 7. L'hôtel Equinox en est le point central. Le Manchester Village Historic District est inscrit au registre national.

Juste un peu plus au nord, Manchester Center est plus commercial, connu pour ses outlets haut de gamme, où vous pouvez acheter tout, des vêtements de marque à de la vaisselle.

Robert Todd Lincoln, fils d'Abraham Lincoln et président de la Pullman Company, a construit une maison de campagne surplombant la vallée de Battenkill à la lisière de Manchester Village, le Hildene de style géorgien. Tant le manoir que ses jardins magnifiquement restaurés sont ouverts aux visites, et sur le domaine se trouve une ferme en activité, une fromagerie de chèvres, et un magnifique wagon Pullman. Le manoir est entièrement meublé et, comme la maison est restée dans la famille de Lincoln jusqu'aux années 1970, de nombreux objets proviennent de la famille de Mary Todd Lincoln. De grandes fenêtres donnent sur les jardins formels restaurés.

Bien que plus grand et plus majestueux que la plupart, Hildene n'est pas seul à Manchester, un lieu prisé par les familles riches pour se ressourcer en été. Au moins deux de ces élégants manoirs de Manchester, le Wilburton Inn et l'Inn at Ormsby Hill, tous deux près de Hildene, sont désormais des auberges élégantes offrant le petit-déjeuner.

Dans Manchester Village, le American Museum of Fly Fishing contient des équipements de pêche vintage, des mouches à pêche et de l'art. Les vastes terrains du Southern Vermont Arts Center sont parsemés de grandes sculptures, et ses galeries abritent des expositions changeantes. Pour avoir une vue sur la ville et les montagnes environnantes, grimpez sur le Mount Equinox, soit par un sentier, soit par la route à péage Skyline Drive.

Dans le Vermont, toute discussion sur Woodstock est susceptible d'évoquer la question de ce qui est le > Vermont. Woodstock, beaucoup le prétendraient, n'est pas une ville typique du Vermont, mais une ville créée par des citadins riches jouant à être des grands seigneurs. Cela peut être vrai, mais il en a été dit autant de plusieurs autres endroits au Vermont - assez pour faire de ces villes imprégnées de richesse une partie de la culture du Vermont également. Et Woodstock peut revendiquer deux des idéaux les plus chéris du Vermont : la conservation des terres et l'agriculture durable.

Au début des années 1800, le natif de Woodstock, George Perkins Marsh, alarmé par la déforestation et l'érosion qu'il voyait autour de sa ferme et à travers le Vermont, a commencé le travail qui lui vaudrait plus tard d'être salué comme le premier environnementaliste d'Amérique ; son livre Man and Nature a changé la façon dont les gens du monde entier considéraient la terre.

En 1869, Frederick Billings a acheté le domaine Marsh et a planté des milliers d'arbres pour reboiser le mont Tom et montrer une gestion forestière progressiste. Leur stewardship et leur engagement ont continué sous Mary et Laurance Rockefeller, et aujourd'hui le Marsh-Billings-Rockefeller National Historic Park est le seul parc national à se concentrer sur la gestion des terres.

Avec un musée rempli d'expositions vivantes sur la vie agricole et rurale, vous pouvez visiter la maison du gestionnaire de la ferme, voir des vaches dans l'étable, et visiter la maison et les jardins des Rockefeller.

Depuis la fin des années 1700, Woodstock était une ville médiévale, et comme base pour les tribunaux et le gouvernement du comté, elle a attiré des professionnels et des commerçants qui s'y sont installés. Beaucoup de leurs belles maisons bordent toujours ses rues et entourent sa longue place du village. Une maison de style fédéral de 1807 sur Elm Street abrite un musée d'histoire locale, avec des collections utilisées dans des expositions changeantes chaque année. De ses jardins vivaces, vous obtenez la meilleure vue sur le pont couvert de Woodstock.

Le centre-ville attrayant de Woodstock comprend quelques blocs mercantiles en briques avec des boutiques élégantes, des galeries exposant des artisanats fabriqués au Vermont, et de belles œuvres d'art. Il y a des sentiers de randonnée et de ski de fond sur le Mt. Tom, et une petite mais justement nommée station de ski, Suicide Six. Grimpez les routes sinueuses au-dessus du village pour voir des scènes classiques de fermes bucoliques.

Il est difficile d'imaginer un paysage de ville plus idyllique que celui de Weston, entourant sa place du village avec un kiosque au centre. Les porches à deux étages du Vermont Country Store surplombent la courte rue principale, et de l'autre côté de la place se trouve un moulin rouge avec une roue à eau.

C'est la boutique de campagne qui attire de nombreux visiteurs à Weston. Le magasin original, avec son poêle en fonte, ses armoires en bois, ses bocaux de bonbons d'antan, et son marchandisage antique suspendu aux poutres, s'est développé depuis sa réouverture dans les années 1940 par un descendant du propriétaire original. Mais il conserve l'esprit et beaucoup de produits d'autrefois qui ne sont pas disponibles ailleurs. C'est une combinaison de musée et de magasin ; le Vermont Scale Museum dans le magasin expose des dispositifs de mesure du 19ème siècle.

C'est seulement l'un des nombreux musées dans la ville riche en histoire de Weston. Le moulin à grains est l'un des rares moulins à eau fonctionnels de la Nouvelle-Angleterre, démontrant l'intricate système d'engrenages et de courroies qui alimentaient les meules. Dans d'autres parties du moulin, des outils antiques sont exposés, et un tannier est généralement à l'œuvre dans son atelier.

Le Farrar-Mansur House, achevé en 1797, conserve les meubles et les détails décoratifs du milieu du 19ème siècle, avec des collections qui incluent des quilts, des échantillons, des costumes, des jouets et des instruments de musique. Un bâtiment séparé abrite un Concord Coach qui était le wagon de la fanfare d'un groupe local.

Faisant également face à la place, l'imposante Weston Playhouse Theatre Company est le plus ancien groupe de théâtre professionnel du Vermont, avec un programme estival de pièces de théâtre et de comédies musicales et un programme de concerts, d'opéras et d'expositions d'arts et d'artisanat tout au long de l'année.

Souvent salué comme l'un des plus beaux villages de la Nouvelle-Angleterre, Grafton est l'image même de l'idée que chacun se fait d'une ville du Vermont. Au centre se dresse l'historique Grafton Inn, l'une des plus anciennes auberges encore en activité d'Amérique, qui depuis son ouverture en 1801 a accueilli des présidents, des hommes d'État et des philosophes.

Autour de l'auberge se trouvent des maisons bien entretenues, un magasin général, une église blanche, une salle de réunion en briques de 1864, un petit bureau de poste et la bibliothèque publique. Beaucoup de ces bâtiments, y compris l'auberge, ont été restaurés par la Windham Foundation, établie par un philanthrope du New Jersey en 1963 pour redresser la ville après un long déclin qui a commencé avec la disparition de l'agriculture et un fléau dévastateur un siècle plus tôt. Mais, comme on dit, l'essentiel était là, et aujourd'hui Grafton a probablement une apparence meilleure qu'à l'origine.

La Historical Society active entretient un petit musée, et le Turner Hill Interpretive Center en face de l'auberge raconte l'histoire de l'esclavagiste évadé Alec Turner et de sa famille.

Le Nature Museum est rempli d'expositions interactives et de dioramas peints à la main sur les environnements naturels et la faune locale. Il est très adapté aux enfants, avec des sacs à dos d'aventure en plein air qui incitent les enfants à explorer son jardin de pollinisateurs et le sentier des maisons de fées. Au Vermont Museum of Mining and Minerals, vous pouvez voir des exemples de pierres de construction du Vermont, telles que le marbre, le granit et l'ardoise, ainsi que des fossiles - un fossile de coquillage de deux pieds et d'autres provenant du lac Champlain - et des pierres précieuses du monde entier.

Un peu loin du centre, le Grafton Trails & Outdoor Center propose des sentiers de ski de fond et de raquettes et de l'équipement à louer, ainsi que des chambres à air, des fatbikes et des promenades en traîneau en hiver. En été, il y a la baignade, le canoë et la randonnée.

Contrairement à la proximité de Weston, Ludlow n'est pas un village de carte postale autour d'une place commune, bien qu'il ait un certain nombre de maisons anciennes distinguées et l'imposante Black River Academy, où un jeune Calvin Coolidge a étudié.

Le charme de Ludlow réside dans l'incroyable abondance d'activités à y faire. Derrière la ville s'élève le Okemo Mountain, avec ses 665 acres de pentes sillonnées par 121 pistes de ski et sept des parcs de terrain les plus innovants de l'Est, dont son plus long super-pipe.

En dehors des pistes, les deux zones de base du Okemo Mountain Resort offrent une patinoire couverte avec un système de refroidissement de niveau NHL, des piscines intérieure et extérieure, du ski de fond, des raquettes, une colline à tubes et le Timber Ripper Mountain Coaster. Et cela, c'est juste en hiver ; en été, il y a un parcours de golf, du VTT, des balades en télésiège et un programme complet de festivals et de concerts.

Avec les magasins de sport prévisibles, le centre-ville compact affichent des galeries artisanales, une excellente librairie, deux boulangeries, un magasin de laine, un marché des agriculteurs et de nombreux restaurants. Lors des chaudes journées d'été, vous trouverez les habitants aux Buttermilk Falls, sur un chemin secondaire au-dessus de la ville. C'est un classique trou de baignade à la campagne ; une série de trois cascades s'écoule dans des bassins, dont deux sont assez profonds pour nager.

Au nord de Ludlow, le Calvin Coolidge State Historic Site préserve presque exactement le hameau de Plymouth Notch, où le 30ème président des États-Unis a grandi dans la ferme de son père. C'est son père qui a prêté le serment de fonction lorsque la nouvelle est arrivée que le président Harding était mort. Vous pouvez voir le salon où cela s'est produit, ainsi que la petite salle de danse à l'étage qui est devenue la "maison blanche d'été" de Coolidge et divers bâtiments agricoles dans le petit village. Arrêtez-vous à la ferme pour goûter le fromage encore fabriqué dans la laiterie.

Sur les rives du lac Champlain, juste au sud de Burlington, Shelburne ne pourrait pas être plus en contraste avec les rues animées du centre-ville de Burlington. De belles anciennes maisons sont entourées de pelouses et de jardins bien entretenus, et deux des meilleures attractions touristiques du Vermont se trouvent sur les rives du lac.

Le Shelburne Museum en plein air a rassemblé des bâtiments et des artefacts reflétant les arts, les compétences et l'histoire américaines, allant des structures historiques à des quilts faits à la main. Le point central est le vapeur lacustre SS Ticonderoga, restauré et sur la terre ferme, mais il y a également un pont couvert de 1845, le Colchester Reef Lighthouse, une grange pleine de calèches, un atelier de forgeron en activité et des dizaines de maisons et de bâtiments historiques meublés d'antiquités fines et rurales et d'exemples d'arts populaires américains.

À proximité, Shelburne Farms ouvre une fenêtre sur un type totalement différent d'agriculture par rapport aux fermes laitières en activité que vous verrez le long des routes du Vermont aujourd'hui. Il préserve une "ferme de gentleman" du 19ème siècle qui est encore en opération. L'immense grange de la ferme abrite des expositions sur le lait et d'autres types d'agriculture, ainsi que l'exploitation fromagère et une boulangerie. Diverses visites incluent différentes activités de cette ferme de 1400 acres, aujourd'hui un centre éducatif pour la durabilité.

Lors de votre visite à Shelburne, vous pouvez faire une visite de l'usine de peluches du Vermont pour voir comment les ours sont fabriqués à la main, et même concevoir votre propre ours fait sur mesure.

Que faire au Vermont : Pendant que vous visitez ses petites villes, n'oubliez pas les attractions de Burlington, la plus grande ville de l'État, ou les nombreux autres endroits intéressants à visiter au Vermont. Les Green Mountains sont un terrain de jeux en plein air toute l'année, comme le montrent nos pages sur les stations de ski et les meilleurs sentiers de randonnée au Vermont.

Où aller depuis le Vermont : Des petites villes parfaites pour les cartes postales comme Walpole, juste de l'autre côté de la rivière du Vermont, se trouvent parmi les attractions touristiques du New Hampshire, où vous trouverez également l'historique Portsmouth sur la courte côte de l'État. Vous trouverez encore plus d'attractions dans le Massachusetts, au sud du Vermont.