Sentiers de randonnée dans le Vermont

Sur les crêtes les plus élevées de l'État, depuis la frontière nord avec le Canada jusqu'à la ligne d'État du Massachusetts au sud, le Long Trail du Vermont est le sentier de randonnée de longue distance le plus ancien d'Amérique. Mais les randonneurs d'un jour peuvent profiter de segments du sentier et utiliser les kilomètres de sentiers secondaires bien entretenus pour atteindre les plus de 40 sommets que le Long Trail relie.

Comme le Long Trail - et les Green Mountains eux-mêmes - s'étendent du nord au sud à travers le centre de l'État, ils ne sont jamais éloignés des nombreuses attractions touristiques du Vermont, faisant de l'État un choix de vacances idéal pour les familles, y compris celles qui ne randonne pas.

Tous les sentiers de randonnée ne grimpent pas des montagnes. Les parcs d'État et locaux du Vermont sont remplis de sentiers de marche doux qui explorent les paysages naturels de l'État - cascades, tourbières et formations géologiques laissées par les glaciers - ou qui offrent simplement l'occasion de profiter de ses magnifiques prairies et forêts.

L'abondance d'espaces verts et de nature sauvage dans le Vermont signifie que c'est aussi un endroit privilégié pour observer la faune et la flore. Les ornithologues trouveront des faucons tournoyant autour des sommets de montagne et des oiseaux boréaux rares dans ses forêts. Au printemps, les sentiers peuvent être bordés de fleurs sauvages, et à l'automne, l'ensemble de l'État devient une explosion de rouges, d'oranges et de jaunes alors que le feuillage change de couleur.

Explorez les paysages magnifiques de l'État avec notre liste des meilleurs sentiers de randonnée dans le Vermont.

La plus haute montagne du Vermont est aussi l'une des plus intéressantes et gratifiantes, non seulement pour ses vues panoramiques, mais pour les plus de deux miles de randonnée sur les crêtes au-dessus de la limite forestière.

C'est l'un des deux seuls endroits à visiter au Vermont où existe une toundra arctique-alpine rare. Il y a une zone beaucoup plus petite sur Camel's Hump, mais le mont Mansfield abrite 200 acres de plantes de toundra rare. En raison de son profil vu de l'est, les emplacements le long de la longue crête du mont Mansfield sont décrits comme la pomme d'Adam, le Chin - le point le plus haut à 4 393 pieds, le nez et le front.

Un certain nombre de routes mènent à son sommet. Le Long Trail croise la Route 108 au pied de Smugglers' Notch, d'où il faut gravir 2,3 miles en pente constante jusqu'au Chin. Plus haut dans Smugglers' Notch, le Hell Brook Trail, beaucoup plus difficile, couvre presque le même dénivelé en seulement 1,8 miles.

Pour une belle randonnée de quatre miles sans la montée difficile, vous pouvez emprunter la Toll Road depuis Stowe jusqu'au nez, ou prendre la gondole jusqu'à juste en dessous du Long Trail et randonner seulement la portion sommital. Quel que soit le chemin emprunté, restez sur le sentier pour éviter de nuire aux plantes très délicates de cet écosystème fragile. La toundra couvrait autrefois une zone beaucoup plus grande, mais à mesure que le glacier se retirait, le climat devenait trop chaud pour ces plantes qui aiment le froid.

Ce n'est que sur les sommets exposés que les conditions sont restées hospitalières. La toundra ressemble à une prairie herbeuse, et dans les zones inférieures où l'humidité s'accumule, de petites tourbières se sont formées. Bien qu'il soit tentant de s'approcher le plus possible de ces plantes rares, rappelez-vous que bien qu'elles soient résistantes aux intempéries sévères, elles sont très sensibles au piétinement.

Près du point de croisement du Long Trail et de la Route 108 au pied de Smugglers' Notch, le Topnotch Resort propose des chambres avec vue sur la montagne, trois piscines, un spa complet, et un restaurant gastronomique.

Si vous visitez le Vermont en hiver, le mont Mansfield abrite également le Stowe Mountain Resort. L'un des meilleurs stations de ski de l'État, il propose aussi des sentiers de raquette pour des promenades dans ce pays des merveilles hivernal.

Adresse : Route 108, Stowe, Vermont

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Une des vues les plus mémorables du Vermont est la récompense de cette montée modérément raide avec un dénivelé vertical d'environ 1 500 pieds. Vous pouvez emprunter l'un des deux sentiers, l'un depuis l'extrémité nord du long lac Willoughby, l'autre depuis l'extrémité sud du lac.

Ou si vous ne mindez pas de marcher presque trois miles le long de la route, vous pouvez faire une boucle de sept miles. La marche le long de la Route 5A borde le lac Willoughby, et la circulation y est rarement chargée. Atteindre le sommet des falaises est à peu près le même depuis les deux directions, un mélange de sentier forestier et de sentier rocheux, avec quelques traversées de ruisseaux sur le North Trail. Il y a quelques sections escarpées dans les deux sens.

Le North Trail est d'environ un demi-mile plus long, mais le South Trail inclut la vue depuis Pulpit Rock, 550 pieds directement au-dessus du lac Willoughby et l'une des plus dramatiques de l'État. Les vues à distance au North Lookout et au West Lookout, juste au nord du sommet (qui est boisé et n'offre aucune vue), sont tout aussi impressionnantes. Elles s'étendent jusqu'au lac Memphremagog, aux montagnes des Cantons de l'Est du Québec, à Camel's Hump, et aux White Mountains du New Hampshire.

Adresse : Route 5A, Westmore, Vermont

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Pour atteindre l'une des plus hautes cascades du Vermont, particulièrement attrayante dans un cadre naturel préservé, suivez le West River Trail depuis le terrain de camping au Jamaica State Park. C'est un ancien lit de chemin de fer le long de la West River, où vous verrez un groupe de rochers connus sous le nom de The Dumplings.

À environ 1,5 miles après The Dumplings, où le West River Trail traverse le Cobb Brook, un sentier à droite mène aux chutes Hamilton. C'était à l'origine un vieux chemin de chariots, et après environ un mile, vous verrez un chemin escarpé descendant sur votre gauche. Cela mène à la base de la cascade de 125 pieds, le meilleur point de vue.

L'ancien chemin de chariots continue jusqu'à une intersection, où un virage à gauche vous prendra au sommet des chutes. En aucune circonstance ne tentez de nager au sommet ou de grimper le long du bord des chutes. Non seulement c'est un environnement fragile protégé, mais c'est aussi extrêmement dangereux. Restez sur les sentiers balisés pour protéger à la fois vous-même et l'environnement, et réservez la baignade pour la piscine au bas des chutes.

Adresse : 48 Salmon Hole Ln., Jamaica, Vermont

Le plus ancien sentier de randonnée de longue distance des États-Unis, le Long Trail a été achevé en 1930. Il s'étend sur environ 265 miles de la frontière canadienne à la ligne d'État du Massachusetts, reliant plus de 40 des sommets les plus élevés de l'État. Le parcours suit les crêtes, descendant dans les vallées entre les sommets et traversant périodiquement des routes.

Des aires de stationnement se trouvent à la plupart de ces traversées, mais il n'y a pas de navette formelle pour les randonneurs, donc les randonneurs doivent faire des arrangements avec des amis, des entreprises de taxi locales ou des navettes privées. Des refuges et des huttes en bord de sentier sont disponibles pour le camping en cours de route, mais les randonneurs de longue distance doivent être prêts à tout transporter avec eux. Il est essentiel d'être totalement préparé et d'avoir une copie du Guide du Long Trail le plus récent avant de partir.

Plusieurs sections sont bien adaptées aux randonnées de nuit. La section entre Brandon et Middlebury Gaps est une populaire randonnée de deux jours, et de Lincoln à Middlebury Gap est un voyage de trois jours. L'une des sections les plus pittoresques, de Lincoln Gap au sommet du Mont Abraham, depuis le sommet de Lincoln Gap, où le Long Trail traverse une route, est une randonnée populaire d'une journée.

La vue depuis le sommet du mont Abraham s'étend jusqu'au mont Washington du New Hampshire et aux Adirondacks de New York.

À un peu plus de 4 000 pieds, Camel's Hump est le troisième plus haut sommet du Vermont, et plusieurs sentiers atteignent son sommet nu et rocheux. Deux des meilleurs commencent de la zone de Monroe du Camel's Hump State Park, au sud de la Route 2 à North Duxbury, à l'ouest de Waterbury.

Vous pouvez soit randonner le Monroe Trail jusqu'au sommet et revenir, soit faire un itinéraire en boucle un peu plus long, suivant le Long Trail alors qu'il descend abruptement vers le sud depuis le sommet jusqu'à une intersection à Wind Gap, et revenant au Monroe Trail par le Dean Trail. Quel que soit le chemin que vous choisissez, c'est une montée exigeante, souvent raide, mais sur des sentiers bien entretenus.

Les vues depuis le sommet sont la récompense par temps clair, lorsque vous pouvez voir vers l'ouest jusqu'aux Adirondacks, à l'est jusqu'aux White Mountains du New Hampshire, et du nord au sud le long de la crête des Green Mountains. La végétation qui tapisse le sommet est une zone rare de toundra arctique-alpine et très fragile, donc veillez à ne marcher que sur le sentier.

Adresse : Camel's Hump State Park, Camel's Hump Road, Waterbury, Vermont

Sur les pentes occidentales du mont Mansfield, d'un demi-chemin en haut d'une falaise, se profile une tranche de roche en forme d'épée d'environ 40 pieds de long. Vous pouvez y accéder via le Sunset Ridge Trail depuis Underhill State Park, à l'ouest de Burlington. Des cartes des sentiers sont disponibles à la station de garde forestier à l'entrée du parc, mais le chemin est bien marqué.

Le Sunset Ridge Trail monte régulièrement à travers les bois, avec seulement deux endroits qui sont difficiles lorsque les roches sont mouillées et glissantes. Des bancs en bord de sentier sont disposés face à des points de vue panoramiques. À 0,7 mile, il y a une jonction ; suivez les panneaux du sentier pour Cantilever Rock, à gauche. À environ 0,1 mile, après avoir traversé une zone rocky étroite, vous arriverez à la base d'une falaise de 100 pieds. Au-dessus se trouve Cantilever Rock, à environ mi-hauteur de la falaise, sortant à angle droit de la paroi rocheuse.

La zone en dessous et au-delà est presque aussi intéressante, un flanc de colline embrouillé de gros rochers qui sont tombés des falaises au-dessus. Vous pouvez lever les yeux et faire correspondre les morceaux de talus autour de vous avec les fissures et les faces de la falaise au-dessus, comme si vous travailliez sur un gigantesque puzzle tridimensionnel.

Adresse : Underhill State Park, Underhill Center, Vermont

Une des sections les plus pittoresques du Long Trail s'étend de Lincoln Gap, où il traverse une route non numérotée entre Lincoln et Warren, juste hors de la Route 100. D'ici, il faut environ 2,5 miles jusqu'au sommet du mont Abraham.

Le Long Trail traverse à un point élevé, vous donnant une avance sur l'ascension au sommet de 4 052 pieds du mont Abraham. Bien que le sentier ait seulement un dénivelé global de 1 600 pieds, soyez prêt à grimper davantage que cela ne le suggère - le sentier descend brusquement à plusieurs endroits avant de remonter à nouveau.

Il est facile de trouver le début du sentier, car le croisement est bien marqué. Dirigez-vous vers le nord sur le Long Trail, en restant à gauche au sommet de la berge. Le sentier suit une crête couverte de sapins nains et d'épicéas, sous des corniches couvertes de mousse et à un endroit entre de grands rochers glaciaires.

La vue dégagée depuis le sommet rocheux du mont Abraham comprend la silhouette distinctive de Camel's Hump et s'étend jusqu'au mont Washington du New Hampshire, au lac Champlain et aux Adirondacks de New York.

La forêt d'État de Groton couvre une grande étendue de terre dans la région Northeast Kingdom du Vermont, et inclut plus d'une douzaine de sentiers de randonnée. La géologie et une belle vue des montagnes et des étangs sont les principaux intérêts de la montée de 10 minutes sur les marches construites par le CCC depuis l'aire de stationnement jusqu'au sommet de l'Owl's Head.

Vous pouvez également grimper depuis la base via un sentier de la route entre le New Discovery Campground et Osmore Pond. Les corniches de granite au sommet se sont formées il y a plus de 300 millions d'années. Après que le granite se soit solidifié de son état fondu, des fissures sont apparues et ont été remplies par de la roche en fusion qui a été forcée dans l'espace et s'est refroidie ici, créant les rayures spectaculaires qui traversent le dôme dénudé.

Depuis le centre nature (où vous pouvez prendre une carte des sentiers), prévoyez environ deux heures pour explorer la zone naturelle de Peacham Bog de 748 acres, l'une des plus grandes tourbières du Vermont et l'une des deux seules connues comme des tourbières "surélevées" de l'État. Elle est entourée d'une forêt de conifères d'arbres grands, et à un moment donné, l'environnement semble presque comme une forêt tropicale, avec des plantes et des mousses aimant l'humidité.

Avec des plantes carnivores et de la romarin de tourbière, vous pourriez trouver plusieurs variétés d'orchidées, et vous aurez une bonne vue sur un barrage de castors. La tourbière n'a pas de passerelle, donc des bottes waterproof sont utiles, surtout lors des saisons humides. Étant donné que la tourbière est fragile et souvent instable, et parce que vous êtes loin des zones fréquentées, vous devez rester sur le sentier.

Adresse : Route 232, Plainfield, Vermont

Le Appalachian Trail rejoint le Long Trail sur environ 100 miles à travers le sud du Vermont, et la section qui grimpe sur le Spruce Peak, dans le Green Mountain National Forest près de Manchester, est une randonnée d'une journée prisée.

Depuis le croisement du Appalachian/Long Trail sur la Route 11/30 à Winhall, le sentier se dirige vers le sud à travers les bois le long d'une crête, grimpant et descendant plusieurs fois. Il traverse un ancien chemin forestier qui était autrefois la route de diligence entre les villes de Manchester, Bondville, et Peru.

Un court sentier latéral à droite mène au sommet, offrant des vues sur le mont Equinox et les montagnes Taconiques. À environ un demi-mile au sud de cela se trouve Spruce Peak Shelter, une cabane rustique en rondins utilisée par les randonneurs. L'aller-retour au refuge est d'environ cinq miles, avec environ 600 pieds de changement d'altitude, une randonnée facile de trois heures.

Adresse : Route 11/30, Winhall, Vermont

Bien qu'il faille partager le sommet avec des touristes qui ont monté de l'autre côté de la montagne par la Mt. Equinox Skyline Drive, les randonneurs s'accordent à dire que c'est une montée très satisfaisante. C'est aussi une montée difficile, avec de longues sections raides qui sont presque aussi épuisantes sur le chemin du retour que sur la montée.

La récompense de tous les efforts est l'une des plus belles vues du sud du Vermont. Le mont Equinox, le plus haut de la chaîne Taconiques, se distingue de ses sommets voisins et commande des vues sur toute la vallée du Vermont. Le panorama à 360 degrés englobe les Taconiques et les montagnes Berkshires du Massachusetts au sud et les Green Mountains à l'est. Au-delà de ces montagnes, les plus hautes White Mountains du New Hampshire forment un arrière-plan au nord-est, et les Adirondacks de New York forment l'horizon ouest.

Le sentier de 6,3 miles aller-retour monte régulièrement, à travers des bois couverts de fleurs sauvages, jusqu'au sommet de 3 855 pieds. Le dénivelé vertical depuis le début du sentier est de 2 800 pieds. À mi-parcours, un sentier secondaire mène à une source de montagne, et depuis le sommet, un sentier de 0,2 mile mène à Lookout Rock à 3 662 pieds d'altitude, d'où vous pouvez apercevoir Manchester Village.

Le sentier, connu à la fois sous le nom de Burr & Burton et de Red Gate Trail, commence derrière l'Académie Burr & Burton dans le village de Manchester et est géré par l'Equinox Preservation Trust.

Adresse : West Union Street, Manchester Village, Vermont

Comme le sentier commence au Molly Stark State Park, qui est situé à l'un des points d'accès routier les plus élevés dans les Green Mountains du sud, le mont Olga offre de grandes vues pour une randonnée relativement courte et modérée. La boucle entière du parc au sommet et retour fait environ deux miles. Vous pouvez commencer par suivre le Stonewall Trail vers le haut et revenir par le Mt. Olga Trail, ou vice versa. Le dénivelé est seulement d'environ 520 pieds, et les sentiers ont à peu près la même pente.

Au sommet se trouve une tour de guet avec des vues sur le mont Hogback voisin et, au nord, sur les Green Mountains. Au sud, les vues s'étendent à travers la Mohawk Valley jusqu'aux Berkshires du Massachusetts, et à l'est, vous pouvez voir le mont Monadnock dans le New Hampshire.

Un sentier alternatif plus long commence un peu à l'est sur la Route 9, au sommet de Hogback, où le stationnement est gratuit (il y a des frais pour se garer dans le parc d'État). Quel que soit le chemin, vous aurez accès à environ cinq miles de sentiers dans le parc d'État et dans le Hogback Mountain Conservation Area.

Adresse : 705 Route 9, Wilmington, Vermont

Dans le coin sud-est du Vermont, près des frontières du Massachusetts et du New Hampshire, Brattleboro Retreat est un hôpital privé de santé mentale et d'addictions surplombant le Connecticut. Le réseau de sentiers Retreat, tout comme la Retreat Farm d'où le réseau peut être accessible, a commencé dans les années 1800 et s'est depuis agrandi pour inclure neuf miles de sentiers piétonniers traversant une colline au-dessus de la rivière.

Des cartes des sentiers sont disponibles à plusieurs points d'accès, mais les plus centrales se trouvent à la Retreat Farm ou en face de la Retreat elle-même, qui disposent toutes deux d'un grand stationnement. La grande variété de terrains et de longueurs de boucle rend les sentiers particulièrement attrayants, car vous pouvez créer des itinéraires longs ou courts sans revenir sur vos pas.

Plusieurs caractéristiques intéressantes le long des sentiers sont indiquées sur la carte du sentier : la Retreat Tower en pierre de style médiéval a été construite par le personnel et les patients à la fin des années 1800 comme point de vue pour profiter du paysage fluvial, l'Ice Pond fournissait autrefois jusqu'à 32 000 blocs de glace par an pour la glacière de la Retreat, le Harris Hill Ski Jump de 1926 est toujours le lieu de compétitions nationales de saut à ski.

Un sentier interprétatif des bois forme une boucle d'un mile à l'extrémité sud du système de sentiers. Les sentiers sont ouverts toute l'année et sont populaires pour le ski de fond et la raquette.

Adresse : Linden Street (Route 30), Brattleboro, Vermont

En savoir plus : Choses à faire à Brattleboro, VT

Plus de 20 miles de sentiers forment un réseau à travers le mont Tom, une élévation de 1357 pieds qui s'élève brusquement depuis le centre du village de Woodstock. Certains de ces sentiers sont des randonnées décontractées sur d'anciennes routes de diligence, mais d'autres peuvent être plus difficiles, surtout le sentier Precipice de deux miles.

Le sentier en boucle suit les routes de diligence avec une pente douce jusqu'au South Peak du mont Tom, où les vues s'étendent sur Woodstock et la magnifique vallée d'Ottauquechee au-delà des collines boisées. Vous pouvez faire une boucle, combinant South Peak avec The Pogue, un paisible étang de montagne entouré de forêt.

Beaucoup des sentiers sont aménagés en hiver, et c'est l'un des meilleurs endroits au Vermont pour le ski de fond. Vous pouvez rejoindre les sentiers en quelques minutes de marche depuis le village ou vous garer au parc national Marsh-Billings-Rockefeller.

Adresse : 69 Old River Road, Woodstock, Vermont

Plusieurs entreprises de voyage proposent des randonnées qui mènent entre les auberges de campagne du Vermont, avec transport des bagages chaque jour. Celles-ci peuvent inclure de petits groupes de marcheurs ou être organisées indépendamment pour des solos, des couples ou des groupes d'amis. Certaines sont des trips personnalisés conçus exclusivement pour chaque client.

Le Vermont Inn to Inn Walking Tour est une aventure de quatre nuits qui comprend des séjours en auberge dans les villes de Proctorsville, Ludlow, Chester et Weston. Cet itinéraire circulaire incorpore quatre jours de randonnée, jusqu'à 13 miles chacun, avec le dernier jour de retour à votre point de départ. Le petit-déjeuner et le dîner dans chaque auberge sont inclus, et vous pouvez demander à être déposé plus près du prochain point si vous n'avez pas envie de passer toute la journée sur vos pieds à un moment donné du voyage.

Bien qu'ils ne fournissent pas de transport des bagages (vous devrez conduire un peu chaque jour), Inn to Inn propose des forfaits de quatre et cinq nuits > qui englobent l'hébergement, les frais d'utilisation quotidienne pour les parcs, les taxes, les pourboires, et même les repas (avec un déjeuner à emporter à déguster au bord du sentier). Bien que la visite soit autoguidée, des cartes et des conseils spécifiques aux sentiers font partie du forfait, et vous aurez l'occasion de découvrir un ensemble différent de randonnées d'une journée que les visites itinérantes point à point.

Sentiers de randonnée en Nouvelle-Angleterre : Juste à l'est des Green Mountains du Vermont, les White Mountains plus hautes et plus rocheuses offrent de nombreux sentiers de randonnée dans le New Hampshire. Dans le Maine voisin, vous trouverez des sentiers de randonnée et d'autres activités de plein air dans le parc national d'Acadia. C'est aussi une région populaire pour le camping.

Randonnée dans d'autres parcs nationaux : Si vous recherchez de plus grandes aventures de randonnée et que vous êtes intéressé à vous diriger vers l'ouest, consultez nos articles sur les meilleurs Sentiers de randonnée dans le parc national de Yellowstone et parc national de Yosemite.