Où aller au Portugal : Excellents itinéraires

Le Portugal est une joie à découvrir. Un petit pays occupant environ un sixième de la péninsule ibérique, il est bordé par l'océan Atlantique à l'ouest et au sud, et par l'Espagne au nord et à l'est. À l'intérieur de ces frontières se trouve l'une des nations les plus amicales et les plus charmantes d'Europe.

Trois aéroports internationaux - à Lisbonne, Porto et Faro - rendent la planification d'un voyage au Portugal assez simple. La géographie du pays permet un voyage facile à travers ses trois principales régions : les provinces du sud, du centre et du nord, sans grandes distances à considérer.

Bien que les villes, les plus grandes localités et les littoraux développés bénéficient d'un réseau de transports publics efficace, le Portugal se découvre le mieux en voiture. C'est particulièrement vrai si vous partez vers l'intérieur des terres, où les services ferroviaires et de bus dans les régions plus isolées sont rares ou tout simplement inexistants.

Le Portugal offre de nombreuses destinations diverses et expériences. Il y a des stations balnéaires ensoleillées ; des villes nobles et historiques ; des villages traditionnels et des hameaux anciens ; des montagnes spectaculaires ; d'immenses plaines vides ; et de longues rivières sinueuses. Et il y a toujours l'océan - le Portugal est, après tout, une nation maritime.

Planifiez vos voyages avec notre liste des meilleurs itinéraires au Portugal.

Points forts : Faro, Parque Natural da Ria Formosa, Tavira, Lagos, Sagres, Parque Natural do Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina, Monchique, Silves

L'aéroport international de Faro constitue la porte d'entrée idéale pour l'Argarve, la province la plus au sud du Portugal. La région mérite au moins une semaine de votre temps et se découvre mieux en voiture. Mais il vaut la peine de passer une nuit dans la capitale régionale avant de voyager plus loin.

Commencez votre visite par une agréable promenade à travers la Cidade Velha (Vieille Ville), le quartier historique de Faro. La ville surplombe le paisible Parque Natural da Ria Formosa. Laissez-vous un moment pour faire un tour en bateau le long de la rivière et des lagunes de ce havre de la faune - l'un des meilleurs habitats humides d'Europe.

La route à l'est de Faro vous amène finalement à la charmante ville de Tavira, connue pour ses églises, ses ruines de château et son pont romain. Selon votre programme, vous pouvez soit continuer vers l'est en direction de la frontière espagnole, passant plusieurs excellents parcours de golf en cours de route, soit faire demi-tour et emprunter l'autoroute jusqu'à Lagos.

En été, les magnifiques plages de cette station animée sont bondées de baigneurs, et la destination est connue pour ses options de sports nautiques passionnantes. Restez quelques jours - les rues étroites sont très piétonnières, les randonnées côtières sont revigorantes, et une visite à tout moment de l'année a ses rétributions.

Plus à l'ouest, le lointain Sagres vous donne l'occasion de vous plonger dans la légende du prince Henri le Navigateur et de l'âge d'or des découvertes du Portugal. Depuis la forteresse maritime de la ville, vous pouvez admirer le Parque Natural do Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina, sauvage et venteux. La côte sauvage de l'Atlantique attire les surfeurs et les voyageurs d'un esprit plus indépendant.

Un chemin sinueux vous mène au nord à travers le parc jusqu'à la paisible Aljezur. La route intérieure serpente à travers des forêts parfumées d'eucalyptus et monte jusqu'au hameau montagnard de Monchique, célèbre pour son spa. Pour couronner votre journée, poursuivez jusqu'à Fóia pour des vues magnifiques sur toute la région.

La descente en épingle à cheveux vers la côte permet de visiter Silves, apparemment entourée de vergers d'orangers au parfum piquant. L'attrait majeur ici est le château - l'un des plus grands monuments de ce type au Portugal.

Encore une fois, selon le temps dont vous disposez, vous pouvez reprendre l'autoroute à Lagoa pour Faro ou choisir la route B et visiter des endroits comme Portimão, la capitale des sardines de l'Argarve ; la ville illuminée de Albufeira; Vilamoura et sa marina chic ; et le charmant Loulé, réputé pour son marché animé et ses artisanats traditionnels.

Points forts : Évora, Monsaraz, Barragem de Alqueva, Serpa, Mertola, Beja

L'Alentejo est vaste, occupant presque un tiers du Portugal. Sa taille signifie qu'un véhicule est le seul moyen réaliste d'explorer, mais il y a de nombreuses possibilités d'itinéraires. La moitié sud, ou inférieure, de la région est caractérisée par un paysage vallonné.

Évora, la capitale régionale, est le point de départ évident, et vous devriez prévoir deux jours pour découvrir cette destination enchantée, dont le centre historique est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO.

La région environnante se prête à un circuit pratique, et toute visite devrait inclure le médiéval Monsaraz et son évocateur château du 13ème siècle, l'un des meilleurs châteaux du Portugal. Depuis ses remparts usés par le temps, vous pouvez contempler un autre site impressionnant, l'énorme Barragem de Alqueva, le plus grand réservoir artificiel d'Europe.

Au bord du lac Amieira, vous pouvez louer un bateau de plaisance pour une journée, voire une semaine - une excellente option de visite, surtout avec des familles. La prochaine destination à noter est la ville fortifiée de Serpa. D'une beauté frappante avec son propre château, son aqueduc du 11ème siècle et un dédale de rues pavées, c'est le territoire parfait pour une pause café.

Prévoyez plus de temps - peut-être même une nuit - pour absorber Mértola, située plus au sud et l'un des endroits les plus fascinants à visiter dans la région. Désignée vila museu, ou ville musée, cette communauté riveraine est riche en histoire. Dix musées, un château et le fleuve Guadiana font de la visite une véritable aventure.

Beja constitue une finale appropriée à votre tour du Bas-Alentejo. C'est la plus grande ville de la région et un pôle agricole animé. Ses attraits culturels comprennent un joli ancien couvent et un beau château datant du 13ème siècle, tous deux à contempler.

Si vous avez le temps, le trajet simple de retour à Évora devrait permettre une détour par la peu visitée Viana do Alentejo, un charmant recoin où le 21ème siècle a été largement contourné.

Points forts : Évora, Vila Viçosa, Portalegre, Serra de São Mamede, Castelo de Vide, Marvão

Le Haut-Alentejo présente une géographie nettement différente de celle de la moitié sud de la région et offre une expérience touristique tout aussi attrayante, bien que différente.

La ville ancienne d'Évora, la capitale régionale, est un bon point de départ pour explorer, mais vous aurez besoin d'un véhicule pour couvrir les distances. Heureusement, les routes sont bonnes et relativement dégagées, et vous pouvez conduire à votre rythme vers des villages pittoresques tels que Estremoz et Évoramonte avant d'arriver à Vila Viçosa, où vous pourrez participer à une visite guidée du somptueux Paço Ducal du 16ème siècle, le palais royal.

Vous devrez revenir un peu en arrière pour rejoindre l'autoroute nord vers Portalegre. Autrefois un centre important pour le textile, la tapisserie et la soie, Portalegre offre la possibilité de visiter la dernière usine encore en activité et de parcourir un fascinant musée dédié à l'industrie.

Le terrain au nord de Portalegre est plus montagneux alors que la route grimpe sur la Serra de São Mamede, une chaîne isolée abritant une abondance de flore et de faune. C'est un territoire classique pour la randonnée, et si le temps le permet, et que vous êtes préparé, garez-vous et profitez d'une balade en pleine nature.

En fait, si vous souhaitez explorer davantage, il vaut la peine de passer quelques jours dans la jolie ville thermale de Castelo de Vide. Un détour gratifiant est le hameau médiéval voisin de Marvão, dramatiquement perché à plus de 800 mètres sur un escarpement de granit. Les vues à couper le souffle depuis le château du 13ème siècle englobent toute la chaîne et les basses plaines de l'Espagne au-delà - une image éblouissante que vous vous rappellerez tout le chemin du retour à Évora.

Points forts : Lisbonne, Sintra, Estoril, Cascais

En tant que principal point d'entrée pour la plupart des voyageurs, Lisbonne est la capitale vibrante et cosmopolite du Portugal et est bien desservie par un système de transports publics efficace et peu coûteux. Oubliez la voiture. Compacte et avec un centre historique bien défini, la ville est idéale pour une exploration à pied, bien que certaines de ses collines mettent à l'épreuve même les plus robustes.

Typiquement, une journée de visites commence par un trajet à bord du tram n° 28. Ce tram farfelu roule lentement à travers le quartier du centre-ville et passe devant le château, la cathédrale, plusieurs musées et d'autres monuments incontournables.

Participer à une visite guidée à pied est également un moyen relaxant d'absorber la culture de la ville et une merveilleuse occasion de côtoyer les habitants.

Utiliser le système de métro de Lisbonne est le moyen le plus rapide d'atteindre le Parque das Nações et l', l'un des plus grands aquariums d'Europe et un plaisir absolu à visiter. La promenade riveraine est parfaite pour une promenade tranquille, ou vous pouvez prendre le téléphérique pour admirer la vue d'ensemble de la région.

L'après-midi peut être passé de l'autre côté de la ville, à Belém, où se trouve le magnifique Mosteiro dos Jerónimos, l'un des monuments historiques les plus importants du Portugal. À proximité se dresse la curieuse Torre de Belém. Tous deux sont des sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO et à ne pas manquer.

Prévoir une journée entière pour visiter Sintra, l'option d'excursion la plus populaire au départ de la ville. Une excellente liaison ferroviaire vous y amènera en environ 40 minutes, et parmi les points forts se trouvent le splendide Palácio Nacional de Sintra, le conte de fées Palácio da Pena, et l'ancien Castelo dos Mouros. L'ensemble de la région est reconnue comme un paysage culturel classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Sur la côte de Lisbonne, les villes balnéaires d'Estoril et de Cascais sont naturellement à leur apogée pendant les mois d'été. Les deux offrent des plages immaculées, des eaux cristallines et de nombreuses commodités de loisirs. Une longue promenade en bord de mer permet de se balader entre les deux stations, et vous trouverez de nombreuses options d'hébergement.

Points forts : Óbidos, Alcobaça, Batalha, Nazaré, Coimbra, Aveiro, Celorico da Beira, Serra da Estrela

La région centrale du Portugal associe une vaste côte atlantique à un intérieur fortement contrasté, allant des plaines fertiles aux majestueux sommets montagneux.

Explorer ces provinces diversifiées prend du temps et nécessite une planification logistique. Pour vous introduire, il est probablement préférable de concentrer vos efforts le long de la côte ou à proximité en partant vers le nord depuis Lisbonne vers la charmante ville fortifiée de Óbidos - une destination digne d'une carte postale.

À une heure environ au nord se trouve un vrai régal pour les passionnés d'histoire, le magnifique Mosteiro de Santa Maria de Alcobaça, la plus grande église du Portugal et qui mérite son statut de site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Il en va de même pour l'abbaye de la Batalha, chef-d'œuvre de l'architecture gothique portugaise également protégé par l'UNESCO.

Si vous êtes surfeur et voyagez en novembre, vous pourriez vouloir faire un détour vers la côte à Nazaré. À cette période de l'année, les vagues sont gigantesques et atteignent des hauteurs record. Seuls les professionnels les plus expérimentés osent les braver.

Selon vos priorités, vous pouvez choisir de faire de Coimbra votre première priorité touristique en empruntant l'autoroute jusqu'à cette vénérable ville, située sur le fleuve Mondego. Son université est la plus ancienne du Portugal et complète une collection de remarquables églises et cathédrales.

Une autre option est de vous diriger directement vers Aveiro. Construite sur une série de canaux surplombant un patchwork de marais salants, la ville est célèbre pour ses colorés bateaux moliceiros qui collectent les algues.

Coimbra et Aveiro sont des options d'étapes idéales avant de vous diriger vers l'intérieur et de découvrir certains des paysages montagneux les plus spectaculaires du pays.

Si vous disposez de quelques jours, envisagez de vous établir à Celorico da Beira, un petit refuge renommé pour son délicieux fromage de Serra. Les amoureux de la nature seront comblés, et il existe de nombreux sentiers de grande randonnée pour les plus actifs.

Ici, préparez-vous à négocier des routes étroites et des virages en épingle à cheveux alors que vous serpentez lentement jusqu'aux plus hautes montagnes du Portugal, la Serra da Estrela. Si vous voyagez en hiver, gardez un œil sur la météo, qui peut être très imprévisible. Et s'il neige, préparez-vous à partager le sommet avec des skieurs et snowboarders opportunistes.

Points forts : Porto, Vallée du Douro, Lamego, Amarante

En tant que deuxième ville du Portugal, Porto est desservie par un aéroport international et bénéficie d'un vaste réseau de transports publics. Un système de circulation en sens unique horrifiant signifie qu'il est préférable d'éviter de conduire dans le centre-ville, si possible. Porto mérite au moins deux jours de votre temps pour le tourisme et est une base évidente pour explorer la Vallée du Douro, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Parmi les attractions touristiques incontournables de Porto se trouve l'élégante Torre dos Clérigos du 18ème siècle, qui s'élève à 75 mètres au-dessus des rues. La Sé, ou cathédrale, vaut également le détour. Le quartier historique de Ribeira, ou front de mer, est un autre site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. De l'autre côté du fleuve, accessible en traversant le célèbre Pont Dom Luís I, se trouvent les chais de Vila Nova de Gaia.

L'une des manières les plus relaxantes d'apprécier la ville et ses environs est de participer à une . Plusieurs de ces excursions durent une semaine et vont jusqu'à Barca d'Alva, le dernier village portugais sur le Douro, à seulement deux kilomètres de la frontière espagnole.

Une autre façon de découvrir la région est par le biais d'un train scenic : le train à vapeur historique du Douro fonctionne depuis Peso da Régua et Tua lors d'un voyage circulaire d'une journée, et longe le fleuve tout du long.

Avoir accès à un véhicule facilite une visite plus exhaustive de la région, et vous pouvez facilement dévier vers des lieux comme Lamego, connu des pèlerins comme le lieu de l'église élaborée Nossa Senhora dos Remédios. Dans un rayon de conduite se trouve Amarante, une charmante ville riverside renommée pour ses belles demeures en granit du 17ème siècle avec des terrasses en bois colorées.

Points forts : Braga, Guimarães, Viana do Castelo, Ponte de Lima, Ponte da Barca, Parque Nacional da Peneda-Gerês

Les régions les plus au nord du Portugal offrent un paysage scénique captivant et dramatique, et si vous avez pris la peine de voyager aussi loin, vous serez amplement récompensé par un tableau de beauté exceptionnelle.

Si vous prévoyez d'explorer pendant une semaine environ, il est bon de vous installer à Braga. La ville a une longue histoire en tant que centre religieux : au 12ème siècle, elle est devenue le siège des archevêques du Portugal. Chaque Pâques, Braga accueille la Semana Santa (Semaine Sainte), alors réservez votre hébergement à l'avance si vous visitez durant cette période.

Une autre ville à considérer est Guimarães. Célébrée au Portugal comme le berceau de la nation, son quartier historique est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Passez une journée dans chacune pour apprécier les sites.

Le système routier est bon, avec des autoroutes reliant Porto à Braga et Guimarães. Si vous préférez rester sur la côte, basez-vous dans la merveilleuse ville maritime évocatrice de Viana do Castelo, où l'une des festivals les plus colorés du Portugal, la Romaria de Nossa Senhora d'Agonia, a lieu vers la fin août.

À l'intérieur, le paysage est semé de terres agricoles fertiles et parsemé de dizaines de hameaux et de petites villes. Située sur les rives de la rivière Lima, Ponte de Lima, tirant son nom de son pont romain. De même, Ponte da Barca, positionnée en amont, tire son nom d'un pont datant du 15ème siècle.

Ces deux villes sont des étapes vers l'une des plus grandes attractions naturelles du Portugal : le Parque Nacional da Peneda-Gerês. Il y a plus de 720 kilomètres carrés de parc à explorer, dont une grande partie est venteuse et montagneuse. Les randonneurs peuvent suivre un sentier de grande randonnée balisé - le meilleur moyen d'apprécier la riche variété de la faune de la région. Vous pouvez également monter à cheval pour une partie du parcours.

En voiture, préparez-vous à un long trajet sur des routes souvent pentues, étroites et sinueuses, mais avec de nombreux aires de repos le long du chemin pour cette opportunité photo magique. Si possible, planifiez la journée pour inclure les villages traditionnels de Lindoso et Soajo, où la vie quotidienne a peu changé au fil des siècles.

Il n'y a pas de circuit à suivre en soi, alors laissez suffisamment de temps pour revenir à votre hébergement à une heure raisonnable, surtout en hiver quand il fait nuit dès la fin d'après-midi.