Exploration d'Abou Simbel : Un guide pour les visiteurs

Le monument le plus magnifique construit par Ramsès II, Abu Simbel est à la fois l'exemple parfait de l'ambition de ce règne pharaonique et une illustration modèle des réalisations de l'ingénierie moderne et de la coopération internationale.

L'ensemble du complexe temple a été transplanté de son emplacement d'origine et déplacé pièce par pièce vers son site actuel par une équipe internationale de l'UNESCO œuvrant contre la montre pour le préserver de l'inondation due au Haut Barrage d'Assouan dans les années 1960.

Les statues colossales en pierre qui ornent la façade sont la tentative du pharaon Ramsès II d'atteindre l'immortalité. Cela a fonctionné. Aujourd'hui, les visiteurs ici lèvent encore les yeux avec incrédulité face aux énormes temples, tout comme les sujets du pharaon l'auraient fait lors de l'élévation des temples.

Abu Simbel se trouve à 280 kilomètres au sud d'Assouan. La plupart des gens visitent lors d'une excursion d'une journée depuis Assouan, bien qu'il soit possible de passer la nuit dans le village d'Abu Simbel.

Notre guide pour les visiteurs explorant Abu Simbel vous aidera à planifier votre temps au milieu de ces monuments célèbres du règne de Ramsès II.

Bien qu'aujourd'hui, l'ensemble de l'avant-cour devant le temple soit ouvert, à l'origine, il aurait été clôturé au nord et au sud par des murs de briques, tandis que le côté est de la cour aurait été ouvert, donnant sur le Nil.

De l'avant-cour, un vol d'escaliers vous mène à la terrasse devant le temple.

Si vous regardez à droite et à gauche, juste avant la rampe, vous verrez deux niches, qui contenaient probablement des bassins pour les ablutions rituelles. Dans les niches se trouvent des stèles représentant Ramsès II faisant des offrandes.

Le long de l'avant de la terrasse se trouve une frise décorative représentant des représentants de nombreux peuples différents rendant hommage au pharaon.

Devant la balustrade, qui a une inscription de dédicace courant sur toute sa longueur, se trouvent des figures de faucons alternant avec des petites statues de Ramsès II. Les figures à l'extrémité sud de la balustrade ont probablement été détruites par l'effondrement de la partie supérieure de la seconde figure colossale.

Quatre figures colossales taillées dans la roche solide gardent la massive façade de 33 mètres de haut du temple.

Assis sur des trônes, ces Colosses de 20 mètres de haut aux traits finement sculptés et à l'harmonie stylisée représentent un Ramsès II divinisé.

Les deux à gauche dépeignent le pharaon en tant que Heka-tawi et Re-en-hekaw.

Les deux à droite de la porte montrent Ramsès II sous les traits de Meri-Amun et Meri-Atum.

Le doux visage du pharaon et son nez caractéristique sont le mieux préservés dans le premier des Colosses (à l'extrême gauche).

La seconde figure a perdu sa tête et ses épaules dans des temps anciens, peut-être à la suite d'un éboulement ou d'un tremblement de terre (ou une combinaison des deux), et ces derniers gisent maintenant au sol devant elle.

Les figures de Ramsès portent la double couronne d'Égypte et sont représentées avec la barbe formelle en forme de pelle. Sur sa poitrine et ses bras supérieurs, et entre ses jambes, vous pouvez voir des cartouches royaux.

À droite et à gauche de chaque statue et entre leurs jambes se trouvent des figures à une échelle plus petite mais encore de taille gigantesque, représentant des membres de la famille royale.

Flanquant le premier colosse se trouvent les princesses Nebt-tawi (à gauche) et Bent-anat (à droite), avec une princesse sans nom entre les jambes, et flanquant le second colosse sont la mère du pharaon, Tue (à gauche), et sa femme, la reine Nefertari (à droite), avec le prince Amen-herkhopshef entre les jambes.

Sur les côtés intérieurs des trônes des deux Colosses centraux, flanquant l'entrée du temple, se trouvent des figures des deux dieux du Nil couronnant les emblèmes floraux de l'Égypte supérieure et inférieure, le papyrus et le lotus, autour du signe hiéroglyphique signifiant 'unir', tandis qu'en dessous se trouvent des rangées de prisonniers couchés.

L'entrée grandiose vous mène dans la vaste Salle hypostyle de 17,7 mètres de long.

Elle est divisée en trois allées (l'allée centrale étant deux fois plus large que les deux autres) par deux rangées de quatre colonnes carrées, et sur les côtés intérieurs se trouvent des figures d'Osiris de dix mètres de haut représentant le pharaon tenant le fouet et le bâton.

Les figures sur le côté droit portent la double couronne de l'Égypte supérieure et inférieure, tandis que celles à gauche portent la couronne de l'Égypte supérieure. La symétrie stylisée de ces figures massives est frappante.

Le plafond de l'allée centrale est peint avec des vautours volants ; ceux des allées latérales sont ornés d'étoiles.

À droite et à gauche de la salle hypostyle se trouvent huit petites chambres secondaires, dont certaines servaient de trésors et de salles de rangement. Leur décoration varie en qualité, mais en général, elle est plus simple que celle des chambres principales du temple. Certaines des pièces ont des tables en pierre le long des murs.

Ne manquez pas : Abu Simbel est le plus célèbre pour les fabuleux reliefs muraux dans la Salle hypostyle représentant la campagne du pharaon contre les Hittites lors de la bataille de Qadesh (des reliefs de la bataille peuvent également être vus au Ramesseum de Louxor et dans les Temples d'Abydos).

Les scènes de la bataille de Qadesh occupent le mur nord de la Salle hypostyle.

Dans le registre inférieur, à l'extrémité gauche, l'armée égyptienne est décrite en marche. Les diverses activités du camp sont représentées de manière vivante - les chevaux recevant leur fourrage, et les troupes se reposant après leur marche.

La troisième scène montre Ramsès II tenant un Conseil de guerre, tandis qu'en dessous, deux espions ennemis sont battus. La dernière scène dépeint la bataille entre les chariots égyptiens et hittites.

Les scènes du registre supérieur nous plongent au cœur de la bataille.

À gauche, le pharaon est montré s'élançant contre ses ennemis, qui l'ont encerclé avec leurs chariots.

Au centre se trouve la forteresse ennemie de Qadesh, entourée par le fleuve Oronte, avec les défenseurs regardant depuis les remparts. À droite, Ramsès II dans son char observe pendant que ses officiers comptent les mains et membres coupés de l'ennemi et amènent des prisonniers.

Dans la moitié droite du mur arrière, le pharaon est montré menant deux files de prisonniers hittites devant Re-Harakhty, son propre effigie divinisée, et Wert-hekaw, à tête de lion. Dans la moitié gauche, il présente des prisonniers kushites à Amon, le Ramsès divin et à Mout.

Au-delà de la Salle hypostyle, vous arrivez au Vestibule, qui est divisé en trois allées par quatre colonnes carrées. Sur les côtés des colonnes se trouvent des représentations de Ramsès II étant reçu dans la compagnie des dieux.

Ne manquez pas : Regardez en haut du mur sud pour voir la barque d'Amon-Rê. Les barques sont portées en procession, précédées par le pharaon et sa femme Nefertari faisant des offrandes de nourriture et d'encens.

Depuis le vestibule, trois portes mènent à une longue et étroite Chambre transversale.

Sur les murs de cette chambre, Ramsès II est montré faisant des offrandes à Min, Horus et Khnum (extrémité gauche) et à Atoum, Thot et Ptah (extrémité droite) qui étaient également adorés ici, presque avec le statut de divinités invitées.

Depuis la Chambre transversale, trois portes mènent à trois petites pièces à l'extrémité la plus éloignée du temple.

Au centre se trouve le Sanctuaire rectangulaire, qui n'était accessible qu'au roi.

Ne manquez pas : Sur les murs de droite et de gauche, Ramsès II est représenté brûlant de l'encens.

Sur le mur arrière se trouvent des figures de Ptah, Amon-Rê, le pharaon lui-même, et Re-Harakhty (de gauche à droite), exprimant encore une fois l'égalité totale de Ramsès II avec les dieux.

Devant les figures se trouve la base carrée, taillée dans la roche, de la barque sacrée, qui était gardée ici.

Au nord du Grand Temple de Ramsès II se trouve le Temple de Hathor (également connu sous le nom de Petit Temple d'Abou Simbel).

Il était à l'origine situé sur un promontoire rocheux s'avançant vers le Nil et séparé du Grand Temple par une vallée remplie de sable.

Le temple était dédié à Hathor, la déesse de l'amour, et à la divine Nefertari, la femme de Ramsès. Pendant l'inondation du Nil, il pouvait être atteint directement depuis le fleuve par un quai dont il ne reste aucune trace.

La façade haute de 12 mètres est taillée dans la roche en imitation d'un pylône avec une corniche en cavetto (qui manque maintenant).

Sur la paroi rocheuse, le Steward royal et Scribe Iuni d'Héraclée, qui était probablement en charge de la construction des temples d'Abou Simbel, s'est représenté dans l'acte de démontrer sa dévotion à son maître royal et divin.

Six statues colossales de 10 mètres de haut dominent la façade d'entrée représentant Ramsès II et la reine Nefertari. De manière inhabituelle, la reine a la même taille que le pharaon.

Flanquant les statues se trouvent des figures plus petites des enfants royaux, les princesses (représentées avec leur pied gauche en avant) étant plus grandes que les princes.

À côté de la figure de Nefertari se trouvent les princesses Merit-Amun (à droite) et Hent-tawi (à gauche). À côté des figures de Ramsès II à chaque extrémité de la façade se trouvent les princes Meri-Atum (à droite) et Meri-Re (à gauche), et entre les figures centrales du pharaon se trouvent Amen-her-khopshef (à droite) et Re-her-unemef (à gauche).

Entre les figures se trouvent des sections saillantes de rochers comme des contreforts, de sorte que les statues semblent être placées dans des niches. En raison de la grande friabilité de la pierre, toute la zone de la façade a été plâtrée et peinte. Tous les contreforts sont couverts d'inscriptions hiéroglyphiques.

L'entrée mène à une salle hypostyle presque carrée, divisée en trois allées par six colonnes, sur les faces desquelles se trouvent des sistra avec la tête de la déesse Hathor aux oreilles de vache. Sur les autres côtés des colonnes se trouvent des figures du couple royal et de diverses divinités.

Ne manquez pas : Les reliefs muraux sont plus simples et moins colorés que ceux du Grand Temple, mais sont également d'une grande valeur artistique et historique.

Regardez vers le mur d'entrée pour voir le pharaon, accompagné par la reine, frappant un Libyen en présence de Re-Harakhty et un Kushite en présence d'Amon-Rê.

Depuis la Salle hypostyle, trois portes mènent à une étroite Chambre transversale.

À gauche et à droite se trouvent deux chambres secondaires non finies, et au-dessus de leurs portes se trouvent de magnifiques reliefs de la vache Hathor dans un marécage de papyrus, adorée respectivement par le pharaon et la reine.

Au-delà de la Chambre transversale se trouve le Sanctuaire avec une niche dans son mur arrière sous forme de chapelle, son plafond soutenu par des sistras.

Dans cette niche se trouve une figure en haut-relief de la déesse Hathor sous la forme d'une vache ; sous sa tête (et donc sous sa protection) se trouve Ramsès II.

Sur le mur gauche, la reine offre de l'encens à Mout et Hathor ; sur le mur de droite, le pharaon offre de l'encens et verse une libation devant sa propre image et celle de la reine.

La région d'Assouan : Abou Simbel peut être la principale attraction mais il y a beaucoup d'autres choses à faire si vous êtes à Assouan pendant quelques jours. Consultez nos articles sur Assouan, le magnifique Temple de Philae, et le Temple d'Horus à Edfou pour quelques idées. Si vous prenez le train vers le nord après votre séjour à Assouan, jetez un œil à nos articles sur Kom Ombo, Louxor, Le Caire, et Alexandrie pour vous inspirer.