Sentiers de randonnée dans le Montana

L'auteur Brad Lane a beaucoup randonné dans le Montana pendant qu'il vivait dans l'État.

Des randonnées à couper le souffle dans le Parc National des Glaciers jusqu'à The Beaten Path, les meilleurs sentiers de randonnée dans le Montana reflètent la nature sauvage et accidentée de l'État. Des lacs alpins, des rivières sauvages, des prairies en haute montagne et une ménagerie de faune vous attendent le long de ces chemins sinueux, montrant des paysages exclusifs au Pays du Big Sky.

Les nombreuses forêts nationales de la moitié ouest de l'État sont de véritables points chauds pour d'excellents sentiers de randonnée. Des cèdres géants dans la Forêt Nationale de Kootenai aux grottes de glace dans la Forêt Nationale de Helena-Lewis et Clark, ainsi que les Crazy Mountains dans la Forêt Nationale de Custer Gallatin, l'abondance d'espace public dans le Montana est presque écrasante. Le Parc National des Glaciers, également connu sous le nom de Couronne du Continent, possède lui-même plus de 700 miles de sentiers de randonnée à explorer.

Le Parc National des Glaciers, également connu sous le nom de Couronne du Continent, possède lui-même plus de 700 miles de sentiers de randonnée à explorer. Et ce n'est pas seulement la moitié ouest de l'État qui mérite d'être explorée. Des formations de badlands impressionnantes offrent des sentiers de randonnée uniques plus à l'est vers la frontière du Dakota du Nord.

Pour les randonnées à travers le Montana, le Pacific Northwest Trail et le Continental Divide Trail ont tous deux leurs terminus dans le Pays du Big Sky. Planifiez vos aventures en plein air avec notre liste des meilleurs sentiers de randonnée dans le Montana.

Plus de 700 miles de sentiers traversent la Couronne du Continent dans le nord-ouest du Montana, également connu sous le nom de Parc National des Glaciers. Ce vaste réseau de sentiers offre une occasion en or pour les randonneurs et les amateurs de trekking. Cette abondance de randonnée et d'exploration en plein air attire environ trois millions de visiteurs à Glacier chaque année.

Les sentiers de randonnée dans Glacier traversent des cols de montagne escarpés, découvrent des lacs cachés et croisent de nombreux habitats fauniques, notamment ceux du marmot, de la chèvre de montagne et de l'ours grizzly. Et les paysages en cours de route comprennent de profonds vallées glaciaires, des sommets montagneux imposants, et des centaines de lacs alpins scintillants.

Si ce n'est pas le meilleur, le Sentier Highline est l'un des sentiers de randonnée les plus iconiques dans Glacier. Il part du point le plus élevé du parc accessible par véhicule, le Logan Pass, et parcourt un chemin relativement plat de 7,6 miles jusqu'au Granite Park Chalet. Et tout le long du parcours, les vues magnifiques sur les montagnes massives qui font du Parc National des Glaciers une destination internationale vous émerveilleront.

Proche du début de la randonnée, une portion de corniche escarpée met à l'épreuve la peur du vide de certains. Mais le sentier est assez large pour accueillir un trafic bilatéral. C'est une longue marche jusqu'au Granite Park Chalet, où les visiteurs doivent trouver le meilleur moyen de revenir à leur voiture.

Le Sentier Highline est le summum de la randonnée dans le parc. Plusieurs autres départs de sentiers bordent la Going-to-the-Sun Road de 50 miles, qui traverse le parc d'est en ouest. Et comme Two Medicine et Many Glacier, d'autres régions du parc soutiennent également de bons réseaux de sentiers. Il est fortement recommandé de passer plus de quelques nuits dans l'un des campings du parc pour profiter au maximum de l'exploration,

Le Jewel Basin est une destination unique réservée à la randonnée et au camping, située à l'extrémité nord de la chaîne de montagnes Swan, à 30 miles à l'est de Kalispell près du Lac Flathead. Il fait partie et est géré par la Forêt Nationale de Flathead. Plus de 35 miles de sentiers de randonnée serpentent dans cet environnement alpin parsemé de lacs, où des plans d'eau aménagés invitent les pêcheurs à emporter leurs cannes à pêche.

Un des endroits les plus communs pour accéder au Jewel Basin est le Camp Misery Trailhead. Une route de service forestier cahoteuse et inclinée mène à ce point de départ de sentier en haute altitude, où des véhicules à garde au sol élevée sont recommandés. Rendez-vous à Camp Misery, cependant, et vous ne serez pas déçu par les options de randonnée.

Une randonnée populaire depuis le point de départ est un sentier en boucle qui mène au sommet du Mont Aeneas, le plus haut sommet de la zone de randonnée. C'est entre quatre et six miles dans un sens selon le sentier choisi, avec environ 1 800 pieds de dénivelé. Attendez-vous à voir quelques chèvres de montagne en chemin, et une vue à 360 degrés sur l'environnement montagnard.

Birch Lake est une autre destination populaire dans Jewel Basin, accessible par une randonnée modérément plate de trois miles depuis le Camp Misery Trailhead. Les randonneurs peuvent prolonger leurs aventures depuis Birch Lake en continuant trois autres miles sur le sentier jusqu'aux eaux plus profondes de Crater Lake.

Malgré sa désignation réservée à la randonnée, le Jewel Basin reçoit quite une affluence pendant les mois d'été, et les visiteurs doivent s'attendre à partager les sentiers.

Lire plus : Choses à faire dans la Forêt Nationale de Flathead

Non loin des remontées mécaniques de Big Sky Resort - l'un des meilleurs stations de ski du Montana - la randonnée dans le cirque glaciaire de Beehive Basin est régulièrement considéré comme l'une des meilleures randonnées d'une journée dans le pays.

Depuis le point de départ du sentier Beehive Basin, il ne faut un peu plus de trois miles pour atteindre Beehive Basin avec environ 1 500 pieds de dénivelé. Le sentier est bien balisé et bien fréquenté, et la vue sur le redoutable Lone Peak et les prairies alpines immaculées incite les randonneurs à prendre leur temps pour y aller.

Une autre randonnée populaire dans la région de Big Sky est Ousel Falls, avec un point de départ situé à seulement 10 miles du point de départ du sentier Beehive Basin. Offrant une randonnée familiale de deux miles aller-retour, le sentier vers les Chutes Ousel est large et bien entretenu et se trouve près du centre-ville de Big Sky.

Plus au nord sur la route 191, le Lava Lake Trail propose un aller-retour plus difficile de six miles avec des vues pittoresques sur le lac. Le Beehive Basin et ces sentiers environnants ne sont que le début des nombreuses choses amusantes à faire à Big Sky. Et toutes les trois randonnées sont accessibles depuis Bozeman avec un trajet pittoresque de 50 miles.

Le Lac Holland se trouve dans la verdoyante vallée de Seeley-Swan dans le nord-ouest du Montana. Il est flanqué par les montagnes Swan et Mission, avec des attraits naturels et récréatifs bordant ses rives généreuses. En plus d'un populaire camping au bord du lac et d'un complexe, le Lac Holland offre également une randonnée facile vers une stunning waterfall avec une vue imprenable.

Suivant d'abord la pente douce du rivage, ce sentier national de 1,6 mile monte d'environ 750 pieds pour atteindre les chutes. Depuis les chutes, le point de vue sur le Lac Holland, soutenu par les montagnes Swan, est tout simplement époustouflant, et les chutes de 50 pieds elles-mêmes sont faciles à admirer.

Les visiteurs ont tendance à rester près du lac après avoir terminé la randonnée relativement courte, où il est agréable de tremper leurs orteils ou de se baigner. Le Lac Holland, l'un des meilleurs lacs du Montana, partage le même merveilleux décor de montagnes. C'est un lac populaire pour la pêche et le bateau, y compris le paddleboard et le canoë.

De nombreux autres sentiers de randonnée époustouflants se trouvent dans la vallée de Seeley-Swan entre Big Fork et Seeley Lake, y compris le populaire Morrell Falls National Recreation Trail situé plus au sud le long de la route 83.

Parcourant 2,7 miles pour atteindre une cascade double de 90 pieds, les chutes Morrell et le lac Morrell adjacent offrent des vues également stupéfiantes des montagnes Swan.

The Beaten Path, également connu sous le nom de Sentier East Rosebud, est une randonnée alpine éblouissante à travers la Wilderness Absaroka-Beartooth dans le sud du Montana. Il s'étend sur 26 miles depuis le Lac East Rosebud près de Red Lodge jusqu'au point de départ de Clarks Fork sur la route Beartooth. En cours de route, la nature sauvage environnante révèle des lacs alpins époustouflants, des sommets proéminents et un sens de l'exploration loin du chemin habituel.

Alors que les randonneurs marathon peuvent accomplir la randonnée en une seule journée, la plupart prennent leur temps pour explorer la profonde nature sauvage lors d'une randonnée de plusieurs jours. L'itinéraire prend généralement de trois à cinq jours, avec de nombreux itinéraires latéraux disponibles et des gains d'élévation généreux. Alternativement, les randonneurs d'une journée peuvent faire un aller-retour jusqu'à des endroits comme le Lac Elk ou le Lac Rimrock.

La plupart des randonnées commencent au Lac East Rosebud. Cette direction est un peu plus en montée mais offre les meilleures vues. Le transport d'une voiture est une logistique importante pour randonner sur The Beaten Path. Il faut environ trois heures de route pour relier les deux points de départ. La meilleure option est un échange de clés planifié avec un autre groupe de randonneurs le long du sentier.

Les montagnes Bitterroot straddent la région de l'Idaho Panhandle dans le sud-ouest du Montana et font partie de la Forêt Nationale de Bitterroot de 1,6 million d'acres, qui est flanquée des Montagnes Sapphire à l'est. Les élévations dans les Bitterroot vont de 3 200 pieds dans la vallée Bitterroot à 10 157 pieds au sommet de sa montagne la plus haute, le sommet Trapper.

Différentes routes montent au sommet du sommet Trapper. La randonnée standard part du point de départ du sentier Trapper Peak et grimpe presque 4 000 pieds en un peu plus de quatre miles jusqu'au sommet. Le sentier est constamment raide et bien balisé et pas techniquement exigeant jusqu'à peut-être la toute fin, où une courte mais peu exposée escalade mène au sommet.

Des randonnées alternatives et plus exigeantes vers le sommet Trapper passent par les lacs Gem et Baker et nécessitent plus de navigation. La randonnée traditionnelle vers le sommet Trapper est suffisamment difficile, et les itinéraires alternatifs ne devraient être tentés que par des athlètes expérimentés.

D'autres sommets populaires à atteindre dans les Montagnes Bitterroot incluent le Sommet Lolo et le Sommet St. Mary. Ce ne sont pas seulement des randonnées vers des sommets dans les Montagnes Bitterroot, mais d'autres sentiers comme le Sentier Kootenai Creek et le Blodgett Canyon mènent à des cascades époustouflantes et à d'autres caractéristiques naturelles.

Plus de 20 campings du Service des Forêts Nationales sont répartis dans toute la forêt, à proximité de plusieurs points de départ de sentier.

Dans le nord-ouest du Montana près de la frontière avec l'Idaho, au sein de la Forêt Nationale de Kootenai, la Zone Scénique de Ross Creek Cedars abrite des arbres qui poussent depuis plus de 500 ans. Le meilleur moyen de découvrir les Ross Creek Cedars est de faire une randonnée autoguidée le long du Sentier de la Nature de Ross Creek. Des informations interprétatives longent cette boucle de moins d'un mile à côté de plusieurs géants cèdres occidentaux.

Attendez-vous à ce que des foules se rassemblent à Ross Creek tout au long de l'été. À cause de son absence de dénivelé, la zone est populaire pour les randonnées en famille. Cependant, il y a de nombreux sentiers et de grands arbres autour, laissant de la place pour admirer le paysage par vous-même. Pour une randonnée d'une journée plus importante, le Sentier de Ross Creek continue du bosquet sur juste plus de quatre miles.

La ville universitaire de Missoula dans l'ouest du Montana est entourée de superbes destinations de randonnée. Accessible avec un trajet de six miles (ou à vélo) depuis le centre-ville, la Zone de loisirs Rattlesnake National Recreation Area est l'un des réseaux de sentiers les plus populaires et les plus proches de la ville. Le Point de départ principal Rattlesnake offre de nombreux sentiers à explorer, y compris un itinéraire vers le sommet proéminent de 7 980 pieds, le Sommet Stuart.

Il faut environ 10 miles du point de départ principal jusqu'au Sommet Stuart, avec plus de 4 500 pieds de dénivelé. Une randonnée d'une journée robuste, le sentier est également bien fréquenté par des randonneurs souhaitant passer la nuit à côté de lacs alpins. Les vététistes ont l'option de faire des miles plus rapides sur le sentier jusqu'à ce que l'itinéraire pénètre dans la Rattlesnake Wilderness, environ sept miles depuis le point de départ principal.

Le sentier vers le Sommet Stuart utilise le sentier de Spring Gulch, avec d'autres itinéraires de gulch populaires dans la région, y compris Sawmill Gulch et Curry Gulch. Des opportunités de randonnée moins exigeantes proviennent du point de départ principal, y compris le sentier Main Corridor, qui s'étend sur plus de 14 miles avec un dénivelé minimal.

Pour plus de sentiers de randonnée proches de Missoula, Pattee Canyon et Blue Mountain Recreation Areas se trouvent également dans la Forêt Nationale de Lolo et adjacentes à la ville.

Les Crazy Mountains sont une chaîne de montagnes insulaire dans le centre-sud du Montana. Elles s'élèvent d'un environnement de prairie plate avec une grande prominence et révèlent une pléthore de lacs alpins à explorer.

Les montagnes se trouvent principalement dans la Forêt Nationale Custer-Gallatin, parsemée de parcelles de terrain privées, où on demande aux randonneurs de rester sur des sentiers désignés en passant. L'endroit le plus populaire pour randonner dans les Crazy Mountains est depuis le camping Halfmoon, situé à 25 miles de la ville de Big Timber.

Depuis le camping Half Moon, les randonneurs commencent le Big Timber Creek Trail de 2,9 miles pour accéder au Sweetgrass Trail. Populaire auprès des backpackers et des randonneurs d'une journée expérimentés, le Sweetgrass Trail de près de 17 miles engendre de nombreuses aventures secondaires dans les Crazy Mountains, y compris des destinations comme Thunder Lake et Twin Lakes.

Les randonneurs devraient se familiariser avec une carte de la région avant d'entrer dans les Crazy Mountains afin d'éviter de pénétrer sur des terres privées.

Dans la chaîne de montagnes Big Snowy du Montana central, à 30 miles au sud de Lewistown, ce sentier unique mène à des grottes de glace disponibles toute l'année accessibles aux visiteurs. Partant du camping Crystal Lake, ce sentier de cinq miles monte de plus de 2 200 pieds au cours des trois premiers miles avant de traverser le sommet plat du Snowy Crest vers les grottes de glace.

Aux côtés des intérieurs glissants de ces grottes uniques, des vues généreuses des chaînes de montagnes environnantes comme les Crazy Mountains peuvent être aperçues tout en traversant le Snowy Crest. Les visiteurs doivent faire preuve de prudence le long du sentier, qui est très exposé au sommet. Et les grottes de glace sont vraiment glissantes, même avec des chaussures de randonnée robustes. Des dispositifs de traction sont recommandés pour explorer plus loin.

Les Terry Badlands présentent un paysage unique et accidenté que l'on trouve dans peu d'autres parties de l'État, à 40 miles au nord-est de Miles City dans l'est du Montana près de la frontière du Dakota du Nord. Les visiteurs viennent dans cette région éloignée pour admirer des flèches de grès et des buttes ainsi que des attributs d'un autre monde comme du bois pétrifié.

Les randonneurs souhaitant visiter les Terry Badlands ont quelques options pour s'y rendre, notamment le Big Sky Backcountry Byway (Route d'État 253) ou le Sentier Calypso (4WD recommandé). Le point de départ du sentier Natural Bridge se trouve au bout du Sentier Calypso, et les formations rocheuses qui donnent leur nom se trouvent à un mile du point de départ.

En jetant un coup d'œil au géant "M" fixé sur le Mont Sentinel à Missoula, juste au-dessus du campus de l'Université du Montana, il est facile de voir des gens naviguer sur le sentier en zig-zag montant jusqu'à la marque blanche. C'est sans doute l'un des sentiers les plus fréquentés de l'État.

La randonnée jusqu'au "M" de Missoula n'est qu'une randonnée relativement facile de 0,75 miles, mais les lacets grimpant les plus de 600 pieds de dénivelé mettent à l'épreuve les jambes de tout randonneur. Les randonneurs peuvent continuer encore un autre mile raide sur le sentier jusqu'au sommet, où la vue de la vallée vaut réellement l'effort.

Missoula n'est pas la seule ville avec une randonnée emblématique juste en dehors de la porte. Pour ceux visitant Bozeman, le Sentier College "M" offre également un sentier escarpé à parcourir, tout comme la ville de Butte au sommet de la aptly nommée Big Butte. Des vues similaires sur la ville se trouvent également à Helena au sommet de Mount Helena City Park.

Pour ceux qui souhaitent aller loin dans le Montana, le Sentier National Scénique de la Continental Divide (CDT) commence ou se termine dans le Montana (selon la direction dans laquelle vous vous dirigez). Il traverse également le Nouveau-Mexique, le Colorado, le Wyoming, et l'Idaho. Mais sans doute, la section la plus pittoresque de ce sentier d'environ 3 100 miles s'étend à travers le Pays du Big Sky.

Le terminus nord du sentier est situé dans le Waterton-Glacier International Peace Park. Il traverse des zones emblématiques, y compris le Mur Chinois dans la Bob Marshall Wilderness. D'autres points d'intérêt de randonnée sur le CDT dans le Montana incluent les montagnes Beaverhead, Bitterroot, et Pintler.

Des options de randonnée d'une journée sont disponibles tout au long du sentier, bien que certaines zones, comme le Mur Chinois, soient difficiles d'accès sans entrer profondément dans la nature sauvage.

Le Sentier National Scénique du Pacifique Nord-Ouest (PNT) est une autre randonnée qui commence ou se termine dans le Montana. Il s'étend sur environ 1 200 miles entre le Parc National des Glaciers dans le Montana et le Parc National Olympique dans l'État de Washington et traverse une variété de terrains exceptionnels. Les montagnes Selkirk, les North Cascades, et les montagnes Olympiques ne sont que quelques-unes des vues rencontrées en cours de route.

Le Sentier du Pacifique Nord-Ouest, établi en 2009, est l'une des nouvelles additions à la collection des Sentiers Nationaux Scéniques. Le sentier est complet, mais les randonneurs cherchant à le parcourir en entier auront besoin de compétences en navigation et d'aventure. Environ 50 randonneurs accomplissent le trek chaque année, prenant en moyenne 10 semaines pour terminer.

La période idéale pour le trek est de juillet à septembre. La randonnée par sections est également disponible durant cette période. La randonnée d'une journée est également possible, mais légèrement entravée par l'immense quantité de nature sauvage que le sentier traverse.

Randonnée et camping au Parc National des Glaciers : Certains des meilleurs sentiers de randonnée dans le Parc National des Glaciers mènent à des endroits époustouflants comme le Glacier de Grinnell, le Lac Iceberg et le Tunnel Ptarmigan. Grâce à l'abondance d'espace et de sentiers de randonnée à explorer dans Glacier, ainsi qu'à l'emplacement semi-remote du parc national, cela vaut bien le temps de s'intéresser à certains des meilleurs campings dans Glacier. Pour parfaire l'expérience, notre guide sur les lieux à visiter dans Glacier peut vous aider à planifier des vacances mémorables.

Villes du Montana à découvrir : Pour un camp de base idéal pour découvrir les sentiers de randonnée dans le Montana occidental, la ville de Missoula est un excellent endroit à explorer. Plus à l'est et entourée par la Forêt Nationale de Custer Gallatin, la ville de Bozeman a également un attrait universitaire et un accès facile aux montagnes. Pour une véritable escapade en montagne, la ville de Whitefish est populaire tout au long de l'année.