Villes en Thaïlande

La Thaïlande est un pays de contrastes. Bien que la plupart des gens imaginent des plages de sable blanc douces et des journées au soleil en pensant à la Thaïlande, ce paradis tropical est également domicile de villes cosmopolites, de grands palais et de temples anciens, de sentiers de randonnée qui disparaissent dans des montagnes brumeuses, et de certains des meilleurs magasins d'Asie du Sud-Est.

même si votre premier arrêt est Bangkok, cela vaut la peine d'explorer d'autres villes en utilisant Bangkok comme base pour découvrir le pays. De la station balnéaire de Hua Hin à la ville axée sur les activités de plein air de Chiang Mai, en passant par des escapades balnéaires comme Krabi et Phuket, de nombreuses destinations n'attendent qu'à être découvertes.

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Il y a beaucoup de choses à faire à Bangkok, une métropole animée où des gratte-ciels en métal et en verre côtoient des temples anciens centenaires.

Wat Phra Kaew, mieux connu sous le nom de Temple du Bouddha d'Émeraude, est considéré comme le temple le plus sacré du pays et un incontournable pour les visiteurs de la capitale thaïlandaise. Il est situé dans les jardins du Grand Palais, la résidence officielle des rois de Siam jusqu'en 1925.

Aujourd'hui, le complexe du temple et du palais est une sorte de musée vivant, où des cérémonies royales sont encore tenues, et les visiteurs peuvent parcourir les couloirs, les pavillons et les cours de la royauté la plus riche du monde.

Wat Pho, qui abrite un Bouddha couché de 46 mètres de long recouvert de feuilles d'or, est à 10 minutes à pied du Grand Palais et constitue un autre incontournable.

Pour ceux qui ont envie de faire des courses, Bangkok abrite un certain nombre de grands centres commerciaux, ainsi que le plus grand marché de week-end en plein air du monde. Avec plus de 8 000 étals de marché vendant tout, des artisanats et antiquités aux accessoires pour animaux et meubles, le marché de Chatuchak est un bon endroit pour marchander les meilleurs prix souvenirs de la ville.

Khao San Road, au cœur de Bangkok, est un autre excellent endroit pour le shopping et la street food, populaire auprès des routards et des touristes - c'est aussi très animé la nuit, avec de la musique live, des artistes de rue et de nombreux restaurants en plein air.

L'une des escapades d'un jour les plus populaires depuis Bangkok, la ville ancienne d'Ayutthaya mérite vraiment une visite. Un Site du Patrimoine Mondial de l'UNESCO s'étalant sur 289 hectares, le vaste complexe de ruines est situé sur une île entourée de trois rivières.

Ayutthaya fut la capitale de la Thaïlande depuis sa fondation en 1351 jusqu'à sa destruction et son incendie par l'armée birmane en 1767. Bien que de nombreux bâtiments aient été détruits et de nombreux objets volés au fil des ans, les temples massifs et les tours en stuc qui restent sont toujours impressionnants.

L'une des attractions les plus connues d'Ayutthaya est Wat Chaiwatthanaram, avec un prang (spire en forme de tour) de 35 mètres de haut et huit chapelles en forme de chedi au cœur de la structure. Wat Mahathat, un temple plus petit, est célèbre pour la tête d'une statue de Bouddha coincée dans les racines d'un arbre.

La ville décontractée de Chiang Mai est facile à parcourir et considérée comme la base idéale pour les amoureux de la nature - elle est entourée de parcs nationaux, de chutes d'eau et de montagnes parsemées de temples historiques, notamment Doi Inthanon, la plus haute montagne de Thaïlande.

Le trekking dans les tribus montagnardes est également une activité populaire à Chiang Mai, où les visiteurs ont la chance de randonner dans les collines et montagnes locales pour atteindre des villages tribaux.

Chiang Mai ne ruinera pas le budget des voyageurs ; elle est très végétarienne et propose des options éthiques pour se rapprocher de la nature. Bien que de nombreuses villes de Thaïlande proposent des promenades en éléphant discutables sur le plan éthique, Chiang Mai est d'accueil d'un certain nombre de sanctuaires pour éléphants situés au cœur des montagnes, où les visiteurs peuvent interagir avec des animaux sauvés dans leurs habitats naturels.

Célèbre pour ses nombreuses écoles de cuisine thaïlandaise, Chiang Mai est également une excellente destination pour voir des temples, y compris le Wat Phra Singh doré du 14ème siècle et le Wat Phra That Doi Suthep au sommet d'une montagne.

Située à 200 kilomètres au sud de Bangkok, Hua Hin n'était qu'un petit village de pêcheurs tranquille jusqu'à ce que le roi Rama VII l'adopte comme destination de vacances estivales.

Au cours des dernières décennies, Hua Hin est devenue une destination balnéaire prisée, appréciée des familles, des couples et de ceux qui souhaitent accéder à la mer sans le chaos de la vie nocturne et le sable très fréquenté que l'on trouve souvent sur les îles.

En raison de sa proximité avec la capitale, les habitants de Bangkok viennent souvent ici le week-end, donc la ville a tendance à être occupée tout au long de l'année. Pendant la saison sèche (de décembre à mi-mars), Hua Hin est une destination de golf populaire.

Hua Hin offre beaucoup d'autres choses à faire en plus du golf. La ville propose également un grand parc aquatique, deux centres commerciaux thématiques (y compris Plearn Wan, un centre commercial rétro en plein air qui imite les shophouses des immigrants thaïlandais et chinois des années 1920) ; un marché nocturne animé ; et le palais d'été royal en teck Klai Kangwon, construit face à l'océan.

L'attraction principale ici, cependant, est la plage de sable doux de 20 kilomètres de long qui s'étend jusqu'à la montagne Khao Takiap. De l'autre côté de la baie rocheuse - qui présente un bouddha géant, un temple et de nombreux singes qui règnent sur l'espace - se trouve la plage de Suan Son, qui appartient techniquement à l'armée thaïlandaise mais reste ouverte au public. C'est une destination idéale pour ceux qui recherchent le calme et la solitude sous le soleil.

La plupart des personnes qui viennent à Phuket Town se dirigent simplement vers les nombreuses plages de sable blanc environnantes - mais la ville elle-même mérite une visite pour son beau patrimoine, évident à quiconque se promène dans le quartier historique.

Un mélange d'architecture sino-portugaise et de shophouses du 19ème siècle, Phuket Town est toujours animée mais n'a pas perdu son charme historique.

Le marché nocturne de Phuket ne fonctionne que les week-ends, mais c'est tout de même la meilleure destination de shopping autour. Vous trouverez tout, des souvenirs aux vêtements en passant par l'électronique ici, ainsi que certains des meilleurs plats de rue de Phuket. Et en raison de l'influence chinoise/cantonais dans la région, cela signifie une variété incroyablement large d'options - des dim sum aux pâtisseries colorées et au roti (crêpes faites avec du lait concentré sucré) en passant par la salade de papaye rafraîchissante.

D'autres choses à faire à Phuket incluent un certain nombre d'attractions modernes qui ont ouvert en ville ces dernières années, comme un musée "trick-eye" et une "maison à l'envers", mais le sanctuaire Jui Tui (centre d'attention du célèbre festival végétarien annuel de Phuket) et le musée Thai Hua (situé dans un magnifique manoir sino-colonial) valent également le détour.

Pattaya est peut-être mieux connue pour sa vie nocturne animée, mais la ville a également beaucoup plus à offrir sous forme d'activités nautiques, d'une plage de sable de quatre kilomètres de long et de nombreuses opportunités de randonnée - y compris une chance de monter un immense escalier doré pour atteindre le Bouddha doré de 18 mètres au temple Wat Phra Yai.

Une autre chose à faire à Pattaya est de randonner sur la colline Pratumnak pour une vue panoramique sur la baie et la mer.

À seulement deux heures de Bangkok, Pattaya est une destination populaire pour le week-end. La plage centrale de Pattaya devient bruyante et bondée, mais les plages de Jomtien et de Naklua offrent une chance d'admirer le coucher de soleil presque en solitude.

Pour ceux qui souhaitent voir quelque chose de différent, le Sanctuaire de la Vérité est une salle en teck conçue comme un centre d'art et de foi, et un spectacle époustouflant juste au nord de la plage de Wongamat.

Pattaya offre également des vues inattendues sous la forme des jardins tropicaux Nong Nooch de style français du 17ème siècle ; d'un marché flottant ; du plus grand parc aquatique de Thaïlande, avec 50 toboggans ; et sa propre île, Koh Larn. Située juste en face de la côte de Pattaya, Koh Larn est la destination idéale pour le parachute ascensionnel, le jet ski et les massages sur la plage.

La ville de Kanchanaburi est surtout connue pour le "pont au-dessus de la rivière Kwai". Construit par les Japonais pendant la Seconde Guerre mondiale avec la main-d'œuvre de prisonniers de guerre, le pont devait être une partie importante de l'infâme chemin de fer de Birmanie, qui relierait la Thaïlande à la Birmanie. Plus de 12 000 prisonniers alliés sont morts lors de la construction et de la reconstruction du pont, qui a été bombardé plusieurs fois.

Bien que le chemin de fer de Birmanie n'ait jamais été terminé, les visiteurs peuvent aujourd'huimonter à bord d'un train local régulier qui traverse le pont. C'est un trajet pittoresque, bien qu'assombri, qui ne prend que quelques minutes.

À proximité, le cimetière de guerre de Kanchanaburi et le centre ferroviaire Thaïlande-Birmanie sont d'autres endroits incontournables à visiter à Kanchanaburi. Ils offrent des informations approfondies sur l'histoire du chemin de fer et des prisonniers qui ont vécu et sont morts ici.

Le temple Wat Tham Phu Wa, situé à l'intérieur d'une grotte voisine, attire de nombreux visiteurs, tout comme le parc national d'Erawan, qui abrite la magnifique chute d'eau à sept niveaux de ce même nom.

Une ville de marché thaï authentique à quelques minutes de la célèbre plage de sable blanc de Railay, Krabi est bien plus qu'un simple point de transit. Même si les îles époustouflantes de Krabi, comme Koh Phi Phi, vous appellent, Krabi Town mérite une visite pour découvrir la véritable culture thaïlandaise.

La promenade au bord de la rivière Krabi, où se tient le marché nocturne de la ville tous les jours, est un bon endroit pour ressentir l'atmosphère de la ville : des bateaux, des résidents plus âgés pratiquant le Tai Chi et de petites échoppes alimentaires s'y mélangent en parfaite harmonie.

Wat Tham Sua (Temple de la grotte du tigre) est au sommet d'une colline à seulement trois kilomètres du centre-ville. Prenez un tuk-tuk ici pour une expérience thaï authentique, puis grimpez les 1 237 marches jusqu'au grand Bouddha doré.

Juste à l'extérieur de la ville, et accessible par une balade de 15 minutes en bateau long-tail, se trouvent les montagnes Khao Khanab Nam, qui sont en réalité des collines de calcaire de 100 mètres de haut avec un secret : plusieurs grottes, dont certaines ont été transformées en temples, sont cachées à l'intérieur des montagnes. Et, bien sûr, il y a toujours les superbes plages de Krabi à apprécier.

Une fois la capitale de l'ancien Siam, la ville historique de Sukhothai et ses temples sont tout aussi magnifiques qu'il y a 700 ans. Bien que la ville moderne de Sukhothai Thani n'ait pas trop à offrir en termes d'attractions, le parc historique qui lui est associé attire des milliers de visiteurs chaque mois.

Le royaume ancien de Sukhothai couvre une superficie de 7 000 hectares, bien que la plupart des ruines - dont 193 temples et structures - soient situées dans une zone de 70 mètres carrés.

Wat Mahathat (qui se traduit par "temple de la grande relique") est le plus grand temple ici, conçu selon un mandala pour contenir des reliques du Bouddha. Le temple contient 168 statues en stuc, huit stupas entourant le grand central, et un magnifique hall à colonnes qui sert de couloir.

Le plus ancien temple du parc, Wat Si Sawai, a été fondé à la fin du 12ème siècle et il est célèbre pour ses trois prangs richement sculptés (tors représentant la trinité hindoue).

Des lacs de lotus, des terrasses et des œuvres en stuc abondent ici et font une parfaite journée d'exploration. De nombreuses grandes statues en bronze et en pierre des temples ont été déplacées au musée national de Bangkok, mais d'autres sont exposées au musée national de Ramkhamhaeng, situé dans le parc lui-même.

Il est très probable que vous n'ayez jamais entendu parler de la petite ville de Pai - et vous n'êtes pas le seul. Située juste sur les rives pittoresques de la rivière Pai, Pai est devenue une favorite parmi les routards et les explorateurs qui souhaitent découvrir un côté différent de la Thaïlande.

Vous ne trouverez pas ici d'hôtels luxueux avec piscines, mais Pai compense cela avec de superbes collines parfaites pour la randonnée ; des sources chaudes ; et de nombreuses tribus montagnardes, y compris des villages Karen et Hmong, que vous pouvez visiter.

Le village de Santichon est l'une des attractions les plus populaires de la ville. Il se compose d'un complexe de maisons et de boutiques en argile qui illustrent la façon de vivre des Yunan, un groupe ethnique du sud de la Chine ayant des liens importants avec la région de Pai. Plus de 2 000 personnes vivent de façon permanente dans le village, où elles cultivent du thé, proposent des promenades à dos d'âne aux visiteurs, et font fonctionner manuellement une grande roue en bois pour ceux qui sont assez courageux pour monter.

Pour les meilleures vues de Pai, montez jusqu'à Wat Phra That Mae Yen, où le grand Bouddha blanc au sommet de la colline offre également de magnifiques opportunités de photo.

Située près des frontières avec le Laos et le Myanmar, la grande ville de Chiang Rai ne reçoit pas autant de trafic que d'autres villes du nord. Les visiteurs qui parviennent ici auront la chance d'explorer des paysages stupéfiants et de voir le lever du soleil au parc national de Phu Chi Fa.

Peut-être l'endroit le plus connu de la ville est Wat Rong Khun (également connu sous le nom de "temple blanc"), qui n'est techniquement pas un bâtiment religieux mais le fruit de l'imagination d'un artiste visuel local. Le temple est rempli d'images de Bouddha ; un pont qui semble flotter au-dessus de l'eau et représente le passage par le purgatoire avant d'entrer dans le chœur principal du bâtiment ; et des fresques élaborées avec des images colorées de vaisseaux spatiaux, Harry Potter et même des personnages de Star Wars et Spiderman.

Un autre temple célèbre est Wat Huai Pla Kang, qui présente une statue haute de 23 étages de Kuan Yin, la déesse de la miséricorde, et un pagode de neuf étages.

La province de Prachuap Khiri Khan est surtout célèbre pour son échappée balnéaire mondialement connue, Hua Hin. Mais la capitale de la province, également appelée Prachuap Khiri Khan, est une ville détendue au bord de la mer, avec plein de choses à offrir aux voyageurs tout en restant délicieusement sous le radar.

Si Hua Hin est trop énergique, alors Prachuap Khiri Khan est l'antidote bienvenu. La ville paisible est perchée sur une vaste baie d'eau turquoise, avec des montagnes de calcaire vert moquaient chaque extrémité, et les collines ondulées qui séparent la Thaïlande du Myanmar au loin.

Le principal point de repère de Prachuap est Ao Prachuap, ou la baie de Prachuap, qui dispose d'une promenade en bord de mer toujours animée. Mais elle s'anime encore plus le soir des week-ends, lorsque des stands de rue s'étendent presque sur toute la longueur de la côte pour un marché nocturne animé.

À chaque extrémité de la ville se trouvent des plages tranquilles, principalement fréquentées par les habitants, en particulier la plage d'Ao Manao, qui dispose de quelques restaurants en bord de mer servant des fruits de mer frais.

Pour les monuments culturels, Prachuap Khiri Khan possède Wat Ao Noi, un magnifique temple en bois avec un serpent doré dramatique qui se dresse à son entrée.

Prachuap n'est peut-être pas aussi touristique que d'autres villes balnéaires, mais c'est ce qui la rend si spéciale. C'est un endroit parfait pour se fondre dans le décor et goûter un échantillon de la vie quotidienne en Thaïlande.

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