Parcs nationaux aux États-Unis

L'Amérique possède certains des parcs les plus étonnants au monde, juste dans son propre jardin. Des sommets montagneux enneigés et des glaciers aux arbres les plus anciens, les plus grands et les plus hauts du monde, les parcs nationaux américains abritent des trésors mondiaux.

Ces zones naturelles sont des endroits parfaits pour la randonnée, le camping, le tourisme, l'apprentissage des cultures et de l'histoire naturelle, ou simplement pour contempler les merveilles de l'univers.

Les parcs nationaux des États-Unis sont, pour la plupart, facilement accessibles et bien aménagés pour les visiteurs. Beaucoup ne sont qu'à quelques heures de route des grandes villes. Des centres d'accueil informatifs vous aident à en apprendre plus sur les caractéristiques des parcs, et le personnel des parcs est là pour rendre votre visite agréable et facile.

De nombreux parcs, surtout les plus connus, sont devenus de plus en plus populaires ces dernières années et accueillent désormais un nombre de visiteurs en augmentation. Dans certains cas, les parcs ont mis en place des limites journalières de visiteurs, et des réservations en ligne sont requises à l'avance.

De nombreux parcs ont fermé des routes qui étaient autrefois ouvertes aux véhicules privés et mis en place un système de navette pour gérer l'afflux de visiteurs pendant la haute saison. Bien que cela puisse sembler une contrainte et diminuer l'expérience de visite du parc, cela a en réalité l'effet inverse en éliminant les embouteillages de plusieurs kilomètres et les parkings complets.

Préparez la voiture pour une excursion d'une journée, un week-end ou une aventure de plusieurs semaines et assurez-vous de vérifier le site Web du National Park Service pour d'éventuelles fermetures ou pour réserver vos emplacements de camping.

Prenez la route avec notre liste des meilleurs parcs nationaux aux États-Unis.

En tant que l'une des sept merveilles naturelles du monde, c'est aussi l'un des parcs les plus visités d'Amérique. Peu importe combien de fois vous visitez le Grand Canyon, il est impossible de ne pas en être émerveillé.

La taille et la complexité du canyon défient toute description. Les roches multicolores, exposées par le puissant fleuve Colorado qui coule à plus d'un mile en dessous, sont un rêve pour les photographes. Le canyon est immense, mesurant plus d'un million d'acres, et suit le cours de la rivière sur une impressionnante distance de 277 miles.

Les points de vue le long du Rim Sud du Grand Canyon vous permettent d'obtenir les meilleures vues et photos. Les couleurs du canyon changent tout au long de la journée, mais tôt le matin ou tard dans l'après-midi sont les meilleurs moments pour visiter.

Si vous êtes en bonne forme et souhaitez descendre dans le canyon, le Bright Angel Trail est l'une des meilleures randonnées du parc. Il serpentera jusqu'à la rivière. Cette randonnée, ou n'importe quelle portion de celle-ci, ne doit pas être entreprise à la légère.

Yosemite contient certains des sites naturels les plus emblématiques d'Amérique. Du Half Dome et El Capitan aux chutes Yosemite, ces monuments, accompagnés de routes incroyables menant à des points de vue époustouflants, de sentiers de randonnée menant à des chutes majestueuses, et des séquoias géants, cementeront à jamais Yosemite dans votre esprit.

Le parc national de Yosemite s'étend sur 1 200 miles carrés, mais la majorité des principaux sites se trouvent dans la vallée de Yosemite. Avec quatre millions de visiteurs annuels, cela peut entraîner des congestions et des foules, donc assurez-vous de planifier votre journée et de commencer tôt.

Si vous souhaitez rendre votre voyage vraiment mémorable, envisagez de camper à Yosemite. Mais assurez-vous de réserver bien à l'avance.

Les parois abruptes, les canyons étroits, les énormes chutes d'eau et la rivière Virgin qui coule le long du fond du canyon créent un paysage diversifié qui rend Zion unique parmi les parcs de l'Utah.

Une des activités les plus populaires dans le parc national de Zion est la randonnée. Certains des sentiers les plus célèbres des États-Unis se trouvent ici, y compris le spectaculaire et vertigineux Angel's Landing. Si vous avez le vertige, évitez celui-ci. Vous pouvez trouver d'excellents sentiers de randonnée adaptés à toutes les capacités à travers le parc.

D'autres activités incluent le canyoning, l'équitation, l'observation des oiseaux et l'escalade. Gardez un œil sur les grimpeurs perchés sur les parois de pierre alors que vous empruntez la navette le long de la route principale à travers le parc.

Le circuit automobile ici est incroyable. La route d'accès menant au parc depuis l'est est une descente en épingle à cheveux qui comprend également le tunnel historique Zion-Mt. Carmel, littéralement taillé dans le grès et pratiquement inchangé depuis sa construction en 1930.

Notez que des restrictions de taille des véhicules sont en vigueur et qu'un permis est requis pour les maisons mobiles passant par le tunnel ; ces permis doivent être obtenus à l'entrée du parc avant d'arriver au tunnel.

Yellowstone est connu pour ses caractéristiques géologiques uniques. Des mares de boue bouillonnantes ; des bassins colorés ; des évents fumants ; et bien sûr, des geysers, dont Old Faithful, sont quelques-unes des principales attractions. Le parc national de Yellowstone possède l'une des plus grandes collections de geysers et de caractéristiques thermiques au monde.

Couvrant plus de deux millions d'acres, Yellowstone offre plus que de l'activité thermique. Le parc abrite des troupeaux de bisons, et ces énormes bêtes duveteuses peuvent être vues facilement depuis les routes du parc. Si vous faites du camping à Yellowstone, vous pourriez entendre les sons étranges des loups hurlant la nuit.

La plupart du parc national de Yellowstone se trouve dans le Wyoming, mais certaines sections s'étendent également dans le Montana et l'Idaho.

Ces deux parcs protègent certains des arbres les plus anciens et les plus grands de la planète. D'autres parcs peuvent être plus populaires pour la randonnée et le camping, mais se tenir devant un séquoia géant vieux de 3 200 ans est une expérience sans pareille. Ici, il est facile d'imaginer un temps où la nature régnait sur la Terre, et que l'humanité n'était pas une influence.

Ces arbres massifs ne poussent à cette taille que dans quelques zones spécifiques du monde, et les États-Unis ont la chance d'avoir la plus grande et meilleure collection. Les parcs nationaux de Séquoia et Kings Canyon sont à environ quatre heures de route de San Francisco ou de Los Angeles.

Les deux parcs offrent des sentiers de randonnée, dont certains ne sont que de courtes promenades à travers ces géants anciens. D'autres sont des randonnées longues qui vous mèneront dans des zones reculées.

En 2020 et 2021, les incendies de forêt complexes KNP, Windy et Castle ont ravagé des parties du parc. On estime que de 13 à 19 % des géants séquoias ont été tués. Soyez prêt à voir des preuves de dommages causés par le feu lors de votre visite.

Vous pouvez trouver du camping dans le parc national des Séquoias, ainsi que dans le parc national de Kings Canyon. Les fermetures de routes en hiver limitent l'accès à certains campings et à une grande partie de Kings Canyon.

Situé sur la Grande Île d'Hawaï, le parc national des Volcans d'Hawaï est une réserve de biosphère internationale désignée et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO offrant un aperçu fantastique dans une merveille géologique. La vapeur sulfurée, la lave orange bouillonnante et des paysages d'une noirceur impossible sont une attaque sur vos sens. Le monde ici est vivant sous vos pieds, et le paysage évolue sans cesse.

Au parc, vous pouvez profiter d'une route panoramique ou randonner sur l'étendue du réseau de sentiers. Pour obtenir la meilleure expérience possible, envisagez de séjourner au bord de la caldeira à Volcano House. C'est le seul hébergement situé dans le parc national des Volcans d'Hawaï.

De nombreuses attractions du parc étaient fermées pendant une période prolongée après l'éruption de 2018. Cependant, le parc est maintenant entièrement ouvert. Gardez à l'esprit que le volcan est imprévisible, et le parc peut fermer à tout moment pour des raisons de sécurité.

Le point le plus bas d'Amérique du Nord se trouve dans la Vallée de la Mort, mais cela n'est que le début des choses fantastiques à explorer ici. Cette vallée brûlée par la chaleur regorge de superbes randonnées, de points de vue vastes, de dunes de sable mouvantes et de routes panoramiques.

L'extrême dureté de la Vallée de la Mort est en partie ce qui la rend si intrigante pour les visiteurs. Des paysages uniques et magnifiques sont dispersés autour du parc. L'un des plaisirs les plus inattendus dans cet endroit apparemment désertique est l'affichage des fleurs sauvages du printemps. Si vous le découvrez au bon moment, vous verrez un sol désertique rocailleux transformé en un festival de couleurs.

La Vallée de la Mort est une excursion d'une journée populaire depuis Las Vegas, à seulement deux heures de route.

Si vous pensiez que les montagnes du Colorado ou du Montana étaient grandes, vous serez émerveillé en arrivant au parc national de Denali. La montagne Denali s'élève à une incroyable hauteur de 20 304 pieds au-dessus de la campagne environnante et est visible depuis la plupart des zones du parc.

Le parc national de Denali est l'une des meilleures attractions de l'Alaska. Ce pays sauvage offre d'excellentes opportunités pour des randonnées, des expéditions de camping, des aventures d'alpinisme, du rafting et de l'observation de la faune. Pour de nombreux visiteurs, c'est le point culminant de l'État.

Notez que les véhicules privés ne sont pas autorisés sur la seule route du parc, cependant, une variété d'options de bus sont disponibles.

Le parc national de Mesa Verde offre un aperçu rapproché de certaines des habitations de falaise les plus spectaculaires d'Amérique. Ces structures, certaines datant de plus de 700 ans, sont perchées de manière précaire dans des encoignures d'un immense mur de canyon. Pour vraiment apprécier, faites la visite du Palais des Murs Blancs ou de la Maison du Balcon.

En plus des habitations de falaise, le parc protège 5 000 sites archéologiques anciens supplémentaires. Certains des plus grands et des meilleurs se trouvent à une courte marche de la route principale du parc.

Mesa Verde est situé sur un haut plateau dans le coin sud-ouest du Colorado. Il peut être visité lors d'une excursion d'une journée depuis la ville touristique populaire de Durango, ou de la ville voisine de Cortez.

Le parc national olympique est composé de côtes escarpées, de montagnes et de forêts anciennes. Quelle que soit l'aventure que vous avez prévue, vous pouvez probablement la réaliser dans le parc national olympique. Le long de la côte, vous trouverez des aventures océaniques comme des balades sur la plage et des explorations de mares de marée. Juste à l'intérieur des terres, les forêts anciennes attirent avec des sentiers de randonnée serpentant parmi les arbres couverts de mousse, et au-delà, les montagnes commencent, et les opportunités d'escalade commencent.

Le parc national olympique est une excursion d'une journée populaire depuis Seattle, et à un peu plus de deux heures du centre-ville.

Si vous voulez le Grand Canyon sans la foule, c'est une excellente alternative. Juste à côté du parc national d'Arches près de Moab, le parc national Canyonlands offre un paysage incroyable de puissants pics, de buttes, d'arcs et de profonds canyons.

Le parc a plusieurs sections. Pour les canyons et les vues spectaculaires, dirigez-vous vers le district Island in the Sky, la zone la plus populaire du parc.

La région The Needles, un peu plus éloignée, est l'endroit où vous trouverez des buttes, des hoodoos et des formations rocheuses uniques. C'est un endroit idéal pour la randonnée et le camping autour de Moab.

La conduite tout-terrain est un passe-temps populaire dans le parc, notamment dans The Maze. Cette section se situe à l'ouest des deux autres et est vraiment destinée aux explorateurs hors réseau. Si vous recherchez la solitude, c'est l'endroit où aller.

Si vous vous dirigez vers la zone Islands in the Sky, assurez-vous également de vous arrêter à Dead Horse State Park en chemin.

En savoir plus : Choses à faire à Moab

Alors que les séquoias sont les plus grands arbres du monde, les séquoias rouges sont les plus hauts. Contenus au sein du patchwork des parcs nationaux et d'État de Redwood, on trouve la plus incroyable collection d'arbres géants au monde.

Ces arbres atteignent plus de 300 pieds, la hauteur d'un immeuble de 28 étages. Des sentiers tranquilles serpentent à travers les forêts côtières, avec de gigantesques arbres à chaque tournant. De grandes fougères et d'autres plantes étranges couvrent le sol de la forêt, tandis que des ruisseaux clairs serpentent vers la côte.

Les parcs nationaux et d'État de Redwood sont, comme leur nom l'indique, une série de parcs étalés le long de l'autoroute U.S. Highway 101. Beaucoup des plus grands arbres se trouvent sur des sentiers de randonnée et souvent à seulement quelques pas de l'autoroute.

Pour un aperçu de ce que Mère Nature peut faire au grès avec le vent et l'eau, dirigez-vous vers le parc national d'Arches. Situé juste à l'extérieur de Moab, Utah, et établi sur un plateau rocheux au-dessus de la rivière Colorado, ce parc est un pays des merveilles de formations rocheuses. Le dernier décompte des arches a révélé plus de 2 000 arches de différentes formes et tailles.

Certaines des formations les plus impressionnantes incluent Delicate Arch, North Window, South Window, et la zone Park Avenue de monolithes de grès.

C'est un parc facile à explorer, car la plupart des principales attractions se trouvent juste le long de la route principale, suivez simplement les promenades bien marquées et généralement faciles. Installez-vous dans la ville voisine de Moab, une zone avec d'innombrables choses à voir et à faire.

Situé sur la côte du Maine, le parc national d'Acadia préserve la beauté sauvage de la côte atlantique. Les 47 000 acres de ce parc comprennent également des affleurements en granit et des forêts de pins bordant des lacs clairs.

La randonnée ici est spectaculaire. Les sentiers mènent à de hautes promontoires rocheux, et les vues sur l'Atlantique Nord sont incroyables. D'autres activités populaires dans le parc national d'Acadia incluent le camping, le vélo et l'équitation.

Le parc abrite une variété d'animaux sauvages intéressants. Surveillez les phoques du port qui se dorent au soleil sur les rochers, les faucons et les aigles planant dans le ciel, ainsi que les cerfs et d'autres petites créatures dans la forêt.

La ville principale à proximité du parc est Bar Harbor. Cela en fait une bonne base pour explorer le parc.

Comme quelque chose tout droit sorti d'un livre de Dr. Seuss, d'étranges arbres duveteux poussent dans le paysage désertique ondulant, ponctué par des formations rocheuses bizarres. Les routes panoramiques à travers le parc vous amènent à des points de vue impressionnants et devant des champs de cactus cholla brillants sous le soleil du soir.

Le parc national de Joshua Tree est un lieu de prédilection pour les grimpeurs. Vous les verrez fréquemment tenter de grimper sur les dessous de gros rochers. La randonnée est également populaire, et les sentiers varient de courts et faciles à longs et exigeants.

Camper ici parmi les rochers et les arbres sous un ciel désertique rempli d'un million d'étoiles doit être vécu pour être compris. Plusieurs campings sont situés dans le parc.

Le parc est juste à l'extérieur de la ville de Twentynine Palms et à moins d'une heure de route de Palm Springs.

Le parc national de Bryce Canyon présente la plus grande collection au monde de hoodoos. Les meilleures vues se trouvent depuis des points de vue le long d'un tronçon panoramique de 18 miles.

Le meilleur moyen de vraiment vivre le parc est de s'aventurer hors de la route et de se promener dans le labyrinthe de hoodoos sur l'un des sentiers de randonnée. Les sentiers serpentent à travers de étranges formations, bouclant autour et entre les énormes hoodoos de chaque côté.

Le camping à Bryce Canyon est fantastique. En raison de l'altitude élevée, les ciels nocturnes sont clairs et parfaits pour l'observation des étoiles. L'altitude peut également signifier des nuits fraîches, même lors de journées chaudes.

Pour des paysages de montagne, c'est l'endroit où venir au Colorado. Le parc national des Montagnes Rocheuses abrite 100 sommets de plus de 10 000 pieds, y compris le plus haut, Longs Peak, atteignant une impressionnante hauteur de 14 259 pieds.

Les visiteurs viennent dans ce parc pour admirer le paysage alpin, observer la faune et profiter de diverses activités de plein air. La faune y est abondante, avec des mouflons d'Amérique, des élans, des wapitis, et d'autres animaux plus petits comme des marmottes et des pikas. Les ours noirs et les lions des montagnes se trouvent également dans le parc mais sont un peu plus fuyants.

Le parc national des Montagnes Rocheuses est situé à seulement 1,5 heures du centre-ville de Denver, et la route d'accès permet d'y parvenir rapidement et facilement.

Le parc national de Glacier, situé dans le Montana du Nord, est une terre de sommets montagneux imposants, de lacs bleus scintillants et de vastes forêts verdoyantes. Ce site du patrimoine mondial de l'UNESCO s'étend jusqu'à la frontière canadienne et est géré en partenariat avec le parc national des Lacs Waterton au Canada.

Le parc national de Glacier possède l'une des routes panoramiques les plus spectaculaires des États-Unis : le Going-to-the-Sun Road. Construite dans les années 1920, la route a ouvert en 1933 et est considérée comme un exploit d'ingénierie depuis lors. Les 51 miles de la route traversent la Continental Divide et offrent des points de vue époustouflants à presque chaque tournant.

Hors de la route se trouvent des sentiers de randonnée impressionnants qui vous mèneront à des glaciers, des chutes d'eau, des plateaux alpins, des lacs et d'autres beaux sites. Les amoureux de la nature apprécieront également de passer une nuit ou deux en camping dans le parc national de Glacier.

L'un des parcs nationaux les moins visités, Big Bend est un havre pour ceux qui ont l'esprit d'aventure. Montagnes, gorges, structures historiques, sites archéologiques et la rivière Rio Grande se rejoignent dans cette région du Texas occidental.

L'une des choses les plus intéressantes à voir dans le parc est l'incroyable Canyon Santa Elena, creusé par le Rio Grande. Traversez la rivière le long du fond peu profond ou pagayez à travers le canyon pour apprécier pleinement le cadre.

Big Bend a de nombreux sentiers de randonnée, y compris un dans le canyon Santa Elena. Près du centre des visiteurs du Chisos Basin, partez pour une randonnée aventureuse le long du sentier de la fenêtre qui mène à une ouverture dans le mur de la falaise offrant des vues expansives sur le désert.

Le camping à Big Bend est une expérience unique - le camping du Chisos Basin est entouré de toutes parts par d'immenses collines, et les ciels sont remplis d'un milliard d'étoiles la nuit. Si vous êtes préparé pour le camping à sec, empruntez une route poussiéreuse pour trouver votre coin de sable parfait dans le désert ouvert.

Le parc national des Great Smoky Mountains est le parc le plus visité des États-Unis. Situé le long de la frontière entre la Caroline du Nord et le Tennessee, le parc englobe l'ancienne chaîne de montagnes des Appalaches et abrite des ruisseaux de montagne cristallins, des chutes d'eau et un foisonnement de biodiversité.

Certaines des activités les plus populaires dans le parc incluent la randonnée, le camping, la pêche, l'équitation et le vélo. Des sections du célèbre Appalachian Trail se trouvent dans le parc.

L'une des périodes les plus belles pour visiter les Great Smoky Mountains est l'automne, lorsque les collines se teintent d'un mélange incroyable d'orange, de jaune et de rouge.

Le parc national de Shenandoah en Virginie est une autre magnifique zone naturelle à explorer à l'est. Profitez de vues sur les montagnes Blue Ridge depuis les arrêts le long de Skyline Drive. Alternativement, sortez sur les sentiers de randonnée dans le parc pour profiter des paysages et des chutes d'eau.

Au printemps, les chutes d'eau rugissent, et en automne, les collines deviennent vibrantes alors que les feuilles changent de couleur. L'été est toujours magnifique et c'est aussi un bon moment pour camper dans les montagnes.

Le parc national de Shenandoah est facilement accessible depuis de grands centres urbains comme Washington, Baltimore et Philadelphie, et il peut donc être très fréquenté le week-end.

Situé dans le sud-ouest de la Floride, le parc national des Everglades est le parc le plus célèbre et le plus populaire de l'État. Ce site du patrimoine mondial de l'UNESCO est un fleuve de graminées et d'eau, connu pour sa forte diversité de flore et de faune. Plus particulièrement, les Everglades sont le foyer des alligators et des crocodiles américains.

La meilleure période pour visiter le parc est pendant la saison sèche, de novembre à avril. À ce moment-là, vous aurez le meilleur chance de voir des animaux se rendant à des points d'eau fiables.

Bien que la plupart des visiteurs se rendent au centre d'accueil près de Homestead, le parc n'est pas limité à la zone terrestre. Juste au large, de nombreuses îles de mangroves et des eaux peu profondes existent, et la pêche ici est légendaire.

Le parc national de Mammoth Cave possède le plus long système de grottes exploré au monde. Les meilleures sections des 400 miles de ce système de grottes sont ouvertes au public, vous permettant de descendre profondément sous terre dans un labyrinthe de spectacles incroyables. L'une des zones les plus remarquables dans la grotte est appelée Frozen Niagara. Cette formation rocheuse ressemble étrangement à son homonyme.

Des visites adaptées à tous les niveaux de compétence sont disponibles, et il est préférable de réserver à l'avance lorsque cela est possible. Comme la température dans la grotte est la même toute l'année, envisagez une visite en hiver lorsque les foules sont plus réduites.

D'autres activités dans le parc incluent le camping, l'équitation, le canoë et la randonnée. L'entrée au parc national de Mammoth Cave est gratuite, mais il y a un coût pour la visite de la grotte.

Un trajet jusqu'au parc national de Crater Lake (à une altitude de 7 000 à 8 000 pieds) vous récompensera avec des vues sur des eaux d'une couleur bleue impossible, une petite île au milieu, et des parois de cratère abruptes. Si vous venez au printemps, vous pouvez souvent trouver des conditions hivernales dues à l'altitude.

L'une des activités les plus populaires à Crater Lake en été est d'effectuer une visite en bateau. La visite passe à côté de Wizard Island et offre des vues du niveau du lac vers le bord du cratère au-dessus. Il est difficile de croire que le lac a près de 2 000 pieds de profondeur.

En hiver, le parc se transforme. La région reçoit environ 43 pieds de neige par an. Les bâtiments sont couverts de neige, et l'accès est restreint à la seule entrée sud.

Cette immense zone de lacs préservés, de forêts anciennes, de roches anciennes et de légendes indiennes attire ceux qui ont l'esprit d'aventure. Les ours noirs, les cerfs, les élans, les castors, les loups, les renards et divers autres animaux prospèrent ici. S'étendant sur près de 220 000 acres, le parc compte quatre grands lacs et 26 plus petits, tous connectés par des portages.

L'activité la plus populaire ici est le canoë, et des générations de familles ont suivi les pas des grands Voyageurs qui ont traversé cette région au 17ème siècle. De magnifiques campings se situent à travers le parc, permettant des excursions de camping en canoë de plusieurs jours. Après une journée de pagaie, asseyez-vous autour du feu de camp et contemplez les étoiles ou échangez des histoires pendant que les bichons appellent étrangement d'un bout à l'autre des eaux paisibles.